京都記念は着差以上の強さ

　春の古馬中距離王者決定戦は東西の有力馬が激突する。勢いに乗っての連勝か、巻き返しか。２頭をピックアップする。

　プラダリアがいよいよ本格化の兆しを見せている。

　有馬記念⑭着から巻き返しを図った前走・京都記念は掛け値なしに強い内容だった。

　道中は１番人気ベラジオオペラにマンマークされる厳しい展開だった。勝負どころで自ら前をつかまえに動くと、同時にライバルも進出を開始。ラスト１Ｆからは２頭の一騎打ちとなり、ラスト１Ｆを過ぎたところでは内から抜け出されたかに思われた。ところが、残り１００メートルで再び闘争心に火が付いた。鞍上の叱咤激励に応えて二枚腰を発揮すると、ラストは４分の３馬身抜け出してゴールイン。メンバー唯一となる５８キロを背負っていたことを考えれば、着差以上の完勝だった。

　池添学師も「強かったですね。今までとは違って、堂々としたレースができました」と言えば、鞍上も「この感じなら、またＧⅠの舞台に向かって行ける」と太鼓判。完璧な前哨戦だった。

　ひと皮むけて挑むＧⅠ戦だけに、調教にも力が入る。

　中間はコンビを組む池添が付きっ切りで調整。２週前のＣウッド追いでは６Ｆ８３秒５―３７秒９をマークすれば、１週前には６Ｆ８３秒５―３７秒７、１Ｆ１１秒３としっかり負荷を上げてきた。時計面の比較で言えば、前走時を優に上回るタイムが出ている。

「前回と同じような調整パターンでも、柔らかみがあって完歩も大きくなっています。ジョッキーも“感触、フットワークともに良かった”と。このひと追いでさらに上向いてきそうですよ」

　５歳春を迎えて競走馬としての完成期に。今ならビッグタイトルに手が届いてもいい。