好材料がズラリと揃った

　３冠牝馬不在なら主役は譲れない。ハーパーがＧⅠ初制覇を狙う。

　今シーズンは牝馬３冠に皆勤。リバティアイランドには水をあけられたものの、④②③着と世代トップクラスの力を示してきた。

　同馬の身上は心肺機能の高さと、持続性のある末脚だ。オークスでは超ロングスパートで②着に食い込んだように、ベストは直線の長いコース。

　対照的に前走・秋華賞のような小回りコースでの瞬発力勝負では分が悪い。実際、１枠２番スタートからインに押し込まれて、持ち味をそがれる展開となってしまった。

「ヨーイドンの展開では厳しかったです。ジワジワと脚は使っているんですけどね。勝負どころで自分のペースで動けず、長くいい脚を使えませんでした」とは友道師だが、それでも崩れずに０秒５差の③着に踏ん張ったのだ。持ち味を生かせずとも好走するのだから、やはりポテンシャルは相当に高い。

　打って変わって、今回は京都外回りコースで距離も１Ｆ延長。さらに、女王リバティアイランドはジャパンＣ参戦で最大のライバルが不在と、条件は一気に好転する。

　もちろん状態も文句なし。１週前追い切りでは坂路４Ｆ５３秒６―１２秒３を楽々マークなら、日曜にはＣウッドで６Ｆ８５秒２―３８秒５、１Ｆ１１秒３。意欲的な乗り込みは陣営の本気度の表れだろう。

「使ったことで素軽くなって前向きさも出てきました。上積みは感じます。もともと距離は延びていいタイプですし、外回りなら競馬もしやすい。十分、チャンスがあると思っています」

　３冠の悔しさはここで晴らす。悲願のタイトル奪取となるか注目だ。