「勝って本番に行きたい」（武藤師）

　今年からＧⅡに昇格した秋華賞トライアルの紫苑Ｓ。ここで重賞初制覇を目指すモリアーナに注目だ。

　春の最終戦は牡馬相手のＮＨＫマイルＣにチャレンジして、０秒５差⑥着まで。武藤師はこう振り返る。

「直前の雨で内が悪くなって、終始、そこを通る形になったからね。直線でもなかなか進路を見つけられなかった。それでも０秒５差だから、力は見せてくれたよ」

　善戦を続けていても重賞にはなかなか手が届いていない。それだけに、この秋は力が入る。

　前走後は放牧でリフレッシュ。始動戦をここに定めて、帰厩後は順調に調教を重ねてきた。

　１週前にはウッドでスタンド前から馬場入りしての併せ馬。２０―２０のキャンターで入って、７Ｆから１６秒７。時計になったのは６Ｆからで８０秒２―３７秒１とハードなメニューが課された。

　それでも、道中は引っ張り切れない手応えで内に併せると、ラストまで持ったまま１Ｆ１１秒５で併入に持ち込んだ。

「ギリギリまで辛抱していい併せ馬ができた。スタンド前から（ゴール後の向正面まで）１周半やってあの時計で、１Ｆ１１秒５だから、さすが体力があるよ」

　今回は初めての二千メートルもポイントだが、「前走でノリ（横山典騎手）が上がってきて“オークス行こうよ”って言ってたからね。距離が延びてもいいくらいに感じたんだと思う」なら、問題はないだろう。

「春は不運な競馬が続いていたので。勢いをつけるためにも、勝って本番に行きたい。それくらいの能力はあると思っているからね」

　秋初戦でどんな走りを見せるか楽しみだ。