ハナ争いを制すればハイアベレージヒッターに変貌

前走は７番人気だった（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　日曜の小倉メインは北九州記念。「サマースプリントシリーズ」の第４戦だ。

　過去１０年では主に前走でこの３レースを走った馬が中心となる。

　　　　　　　① ② ③ 外
　アイビスＳＤ３ ３ ２ 26
　ＣＢＣ賞　　３ ２ ３ 36
　バーデンバーデンＣ　
　　　　　　　２ ０ ２ 19

　北九州記念はハンデ戦のＧⅢであるため、斤量増となる重賞勝ち馬は敬遠されがち。それでも、実際には馬券となってきた。アイビスＳＤ勝ち馬は４頭いて、１５、１６年を連覇したベルカントが①②着で、１８年ダイメイプリンセスは②着と４分の３が連対。

　ＣＢＣ賞の勝ち馬は３分の２だ。昨年のテイエムスパーダこそ⑦着だったが、１８年アレスバローズはこのレースも勝利。２１年ファストフォースは②着だった。こちらは６、４番人気と人気を下げて好配当を呼んだ。重賞勝ちの実力は侮れない。

　今年、あてはまるのはＣＢＣ賞勝ちのジャスパークローネか。

　２走前の函館スプリントＳが⑯着のシンガリ負け。７番人気と評価を下げたその前走で逃げ切った。テンから押してハナを主張。テイエムスパーダを従えて前後半の３Ｆを３３秒７―３３秒５でまとめ、直線も②着サンキューユウガに迫られこそしたが、そのまま押し切った。

「びっくりの勝利でしたが、もまれない競馬がいいんでしょうね。ハマりました」

　こう高野助手は正直な胸の内を明かしたが、振り返れば、ジャスパーはＣＢＣ賞を含めた過去１３戦中、ハナを切ったのは９回。逃げ切りは５度目であった。

　ハナなら驚異のハイアベレージヒッターへと変身するのだ。

「中間は在厩で調整。疲れも取れて、体の張りも戻ってきました。これなら、と思える状態で出せそうです」

　最終追いは別掲の通りで、朝一番の坂路を軽快に上がった。今回も例えば、モズメイメイが外枠を引けば――。重賞勝ちの実力は、決してフロックではなくなってくる。