別記の特集にもある通り、この東西混合の新潟期間は圧倒的に関西馬優勢。調教師別に見てみると、驚異的な数字を残しているのが友道厩舎だ。

　昨年のこの期間に計５頭を送り込み、２勝②着２回のハイアベレージをマーク。当然、人気を背負っての出走だったが、きっちりと結果を出したあたりはさすが名門厩舎である。

　新潟開幕週から期待を持てるラインアップを組んできてた。土曜日は３Ｒ未勝利戦にホペロア、１１Ｒ関越Ｓにはフライライクバードがそれぞれスタンバイ。

　前者は前走⑫着だが、初の芝だったからオミットしていい。師は「馬は変わらず順調。大型馬のパワータイプだから、時計がかかるダートの方がいい。ダートに戻してあらためて」と巻き返しを狙う。

　後者は前走の大阪城Ｓで、復調の兆しを見せる③着。そこからさらなる前進が期待できるのが今回だ。その根拠が中間に行った去勢手術。「ムダ肉が取れて、性格、動きとも変わってきた」とはトレーナーで、１週前には川田を背にＣウッドで７Ｆ９８秒１─３６秒１、１Ｆ１１秒１の好時計をマーク。動きに活気があり、初戦から好勝負を期待できる。

　日曜は３頭。９Ｒ豊栄特別のジュンブロッサムは昨年の出雲崎特別をレコード勝ちしているように、新潟変わりは大歓迎のクチ。久しぶりのマイル戦になるが、「距離が長いと折り合いを欠いて、末脚を使えない。今なら千六の方が競馬はしやすいでしょう」。スピード勝負にめっぽう強いタイプだから、不良馬場だった前走・館山特別⑥着は参考外でいい。要注意だ。

　１０Ｒ佐渡Ｓにはオヌールがエントリー。前走の垂水Ｓは前残りの展開に泣かされて⑤着。決して力負けではない。小柄な牝馬で「平坦の新潟は合うイメージ。もっとやれますよ」とこちらも期待大。

　締めは１２Ｒのヴィゴラスダンサー。以前は千四ダートで末脚を生かす形で好走してきたが、ここ２戦は千二ダートで先行して②①着。「ゲートが安定してきたことで、前に行けるようになりましたね。暑さに負けず、状態キープ。昇級戦ですが、相手なりにやれると思います」。前残りが頻発する新潟ダート千二では、先行力がモノをいう。難なく突破しても不思議ない。

　新潟開幕週から〝夏の友道祭り〟となるか、注目だ。