千二に戻って昨夏の再現

　スプリント戦に戻るブトンドールに注目だ。

　昨夏の函館千二のデビュー戦を難なく勝ち切ると、次戦の函館２歳Ｓでは４角から大外ぶん回しで差し切りＶ。差のつきにくい短距離戦において、２戦とも後続に０秒２差をつけるのだから、スプリント適性は相当に高いといえよう。

　その後、陣営は桜花賞に照準を合わせて、ファンタジーＳ→阪神ＪＦと徐々に距離を延長。しかし、前進気勢の強い気性がアダとなり、折り合いに苦労するシーンが多々。なかなか結果を出せなかった。

　復調の気配を見せたのが、前走の桜花賞だ。スタートをきっちり決めると、道中は中団のイン６番手で折り合いピタリ。直線入り口では“馬券圏内もあるか”と思わせる手応えだった。坂の上りで脚は上がったものの、主戦場ではないマイル戦で、それもＧⅠの舞台で見せ場をつくってみせた。⑨着でも④着とはわずか０秒３差。“千二に戻れば――”そう思わせる内容だった。

「ジョッキーには次は千二を使うと。それを見据えて、ゲートからしっかり出してくれましたね。リングハミに替えたことでモタれる面もマシに。今回につながる競馬ができました」（池添学師）

　その後は放牧でリフレッシュ。５月１８日に栗東に帰厩すると、１本目となる２週前のＣウッドでいきなり６Ｆ８３秒３―３７秒４、１Ｆ１１秒４の好時計をマーク。さらに１週前の坂路では４Ｆ５２秒９、ラスト１Ｆは驚異の１１秒３だ。脚力は明らかに強化されており、スピードの推進力も大きく向上しているのが分かる。

「前走までは距離をもつような調整でしたが、今回は千二。１週前はしっかり追って時計を出しました。いい動きだったと思います」

　待ちに待ったスプリント戦。２戦２勝の舞台で能力全開だ。