ワグネリアンが勝った18年のダービーでは１番人気だったが……（１番）（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年のオークスはリバティアイランドの１強ムード。確かに、これまでのレースぶりを見ていると、同世代の牝馬の中で抜きんでた存在であることは明らか。すでに勝負付けはすんでいるようにも思える。

　だが、今回の舞台は東京二千四百メートル。リバティも含め、未知の距離だ。何があるかは分からない。

　過去には強い桜花賞馬がオークスでも１番人気に支持されながら、馬群に沈んだ例はいっぱいある。

　古くは９２年ニシノフラワー（⑦着）、９７年キョウエイマーチ（⑪着）、０４年ダンスインザムード（④着）などがそう。一昨年はあのソダシが単勝１・９倍ながら、⑧着に敗れている。今思えば、これらはみんなマイラーだったのだ。

　リバティアイランドもその可能性はなきにしもあらず。実際、この馬が中内田厩舎所属ということを思えばその可能性は色濃くなる。

　１４年に開業し、わずか９年あまりで３６１勝をマーク（ＪＲＡのみ、以下同じ）。近年は毎年、リーディング争いを演じている。今年も２３勝で東西を通じてトップである。

　重賞もすでに３３勝。その距離別成績はこのようになっている（芝、ダートは込み）。

　　　① ② ③ 外　連対率
千　　０ ０ ０ １・０００
千二　０ ０ ０ ６・０００
千四　５ ２ ２ 14・３０４
千六　17 ８ ５ 44・３３８
千八　４ ２ １ 23・２００
千九　１ ０ ０ ２・３３３
二千　６ ６ １ 23・３３３
二二　０ １ ０ ５・１６７
二四　０ ２ １ ７・２００
二五　０ ０ ０ １・０００
三千　０ ０ １ ０・０００

　目立つのはマイルでの異常なほどの強さ。そして、勝利のレンジは千四から二千に集中し、二千二百メートル以上は一度もない。

　１８年のダービーでは弥生賞からのブッツケというハンデを背負いながらも、それまで４戦４勝の実績を買われたダノンプレミアムが１番人気に。だが、⑥着に敗れた。

　１９年にクラシック路線をにぎわせたヴェロックスはダービーで③着、神戸新聞杯②着、菊花賞③着と勝ち切れずじまい。昨年の青葉賞＝ロードレゼル、今年の京都新聞杯＝ダノントルネードはともに２番人気ながら②着まで。近くて遠いのが中内田厩舎の長距離重賞勝ちである。

　厩舎のカラーを打ち破るのはリバティアイランドなのか。それともこの馬も将来はマイラーか。結果が楽しみである。