まさかの失速に新装の京都競馬場は騒然とした雰囲気に包まれた――。

　単勝１・７倍の断然人気に支持されたタイトルホルダーが最後の直線を迎える前に競走中止となってしまったからだ。

　この日は度重なる厳しい展開を強いられてしまった。

　内枠３番枠からスタート。押して押して二の脚で主導権を握ったかと思いきや、外から強引に１７番アフリカンゴールドにハナを奪われる。テンの３Ｆは１２秒３―１０秒８―１１秒９と、稍重ながらもレース史上最速のラップを刻んでしまう。

　じわじわと持ち前のスタミナがむしばまれながら、前半５Ｆ５９秒７を２番手で通過すると、その後にかわして先頭へ。以降も１２秒０―１２秒０とラップは落ちず、後続にピッタリマークされて全く息が入らない展開だった。

　結局、残り４Ｆ地点で後続にのみ込まれ、抵抗するところがないままに手綱を引いて下馬。競走中止となり、ＪＲＡの発表は“右前肢跛行”。管理する栗田徹師は「馬は大丈夫そうですが、これから検査です」「今は右前が少し硬い感じです」と言葉少なに引き揚げた。

　平地ＧⅠにおける１番人気馬が競走中止となった例は近３０年で１９９８年天皇賞・秋のサイレンススズカ、２００２年菊花賞のノーリーズンの２例が。今回はおよそ２０年ぶりのこと。

　昨春は天皇賞を勝ち、宝塚記念でＧⅠ３勝目をあげたものの、秋の凱旋門賞、有馬記念と⑪⑨着と連敗。前走の日経賞で８馬身差の圧勝を飾り、復活と思わせたが、その直後のアクシデント。

　今後の動向には注目だが、これまでも数々の逆境を乗り越えてＧⅠ勝ちを積み上げてきた現役屈指のファイターだ。次走で真の完全復活を待ちたい。