フローラＳを勝ったのは７番人気の伏兵ゴールデンハインド。鮮やかに逃げ切ってオークスの切符を掴んだ。

　リバティアイランドが断然の主役を張る牝馬クラシック戦線。２冠目のオークスで脅かす存在が出てくるかが、大きな焦点だった。

　レースでは好スタートからハナを切り、前半５Ｆ６０秒８のマイペース。確かにこれだけなら展開に恵まれた感もあるが、決してそうではない。

　残り８００メートルから１１秒８―１１秒２―１１秒３とギアアップ。直線を向いて満を持して追い出した②着ソーダズリングが、全く差を詰めることができなかった。

　ラスト１Ｆも１１秒６でまとめてフィニッシュ。勝ちタイムの１分５８秒９は、２０２０年にウインマリリンがマークした１分５８秒７のレースレコードに次ぐ好記録である。

　そのウインマリリンは続くオークスでデアリングタクトの②着だったから、時計的には本番で通用してもおかしくないということ。

　さて、晴れてリバティアイランドへの挑戦権をゲットしたわけだが、桜の女王とは面白いほど対極的な存在でもある。

　リバティはサンデーレーシングのドゥラメンテ産駒で２歳ＧⅠから結果を出してきた、いわば超エリート。

　一方、ゴールデンは昨夏の福島で２戦目の勝ち上がり。その後は②④②④着と敗戦を重ねて重賞制覇にたどり着いた“たたき上げ”。しかも、脚質も正反対だ。

　思い出されるのが一昨年のオークス。同じ勝負服、同じゴールドシップ産駒のユーバーレーベンが、無敗の桜花賞馬で単勝１・９倍だったソダシを倒す大金星を挙げた。

　ゴールデンも先行力と父譲りの豊富なスタミナを生かして、ジャイアントキリングなるか。１強ムードの本番に楽しみが増えたのは間違いない。