池江厩舎は阪神二千、さらに大阪杯に強い

日経新春杯では力の違いを見せつけた（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　悲願のＧⅠ制覇となるか。６歳ヴェルトライゼンデに注目だ。

　能力は間違いなく世代トップクラスだ。ただ、生まれた時代が悪かったか。１９年ホープフルＳ②着に２０年ダービー③着と、あと一歩のところまで来ていたが、同期の３冠馬コントレイルが厚い壁となっていた。

〝来年こそは〟と飛躍を期した４歳シーズン。しかしながら、今度は屈腱炎が判明。約１年５カ月の戦線離脱を余儀なくされた。

　ここでの悔しさが、力に化けたか。

　昨年６月の鳴尾記念で復帰すると、ここでいきなり勝利。秋にはオールカマーをたたいてジャパンＣ③着。約２年ぶりのＧⅠにもかかわらず、直線では単独先頭のシーンを演出と、堂々たるレースぶりを見せた。一線級を相手に０秒１差は胸を張れるもので、完全復活を印象付けた。

　６歳シーズンを迎えた今年は充実一途。

　前走の日経新春杯はトップハンデ５９㌔を背負いながら差し切り勝ち。②着とは首差でも、４㌔の斤量差を考えれば完勝と言えよう。池江師はこう振り返る。

「状態には不安がなかったですが、かつて背負ったことのない斤量でしたからね。馬場も重かったので、余計にこたえるんじゃないかなと。その中で、あの競馬。肉体的に成熟したことが、レースの安定感につながりました」

　その後は大阪杯に向けて調整。悲願の初タイトルに向けて、仕上がりには抜かりなしだ。２月２１日の帰厩から豊富に乗り込まれて、合計で６本を追い切りを消化してきた。時計にならないところも含めれば、週４本ペースで坂路を上がってきた。

　直前追い切りでは川田を背に４Ｆ５２秒８をマーク。仕掛けられてからの反応は抜群で、ラスト２Ｆ１２秒９─１２秒１の加速ラップでフィニッシュした。仕上がりは文句なしの〝Ａ〟評価だ。

「２週前あたりまでは動きが緩慢でしたが、先週の追い切りから良くなりましたね。この馬、本来のシャープな動き。いい状態で臨めそうです」

　状態の良さに加えて、初の阪神コースも追い風になりそう。というのも、池江厩舎が阪神二千㍍にめっぽう強いのだ。

　これまで阪神二千㍍戦を１６６戦して３１勝。このうち、１０勝が重賞であり、単勝・複勝回収率が１００％オーバーという、驚異的な数字を残している。

　大阪杯ではヴェルトの父ドリームジャーニー、そしてオルフェーヴルがＧⅡ時代に勝利。ＧⅠ昇格後には９番人気アルアインが勝利を飾ったように、好成績を挙げている。

　トレーナーは「長い脚を使うというよりも、抜け出すときの脚が速い。ジャパンＣを見てもそうでしょ。だから阪神二千は合ってると思うんだ」と勝算ありの口ぶりだった。

　ビッグタイトル奪取の条件は揃った。