（Ｃ）日刊ゲンダイ

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「ここは、あくまで天皇賞（春）を見据えた競馬だけど、負けたくもないよね」

　開門直後に追い切ったディープボンドを管理する大久保師はこう言い切った。

　最終追いの詳細は別記のとおり。〝Ａ評価〟の動きだった。

「少しズブさもある。和田君（和田竜騎手）が、１週前にちょうどいい負荷をかけてくれた。けさは他厩舎の馬がいて馬にもやる気が出ていた。本当に順調です」

　全５勝で未勝利勝ち以外は、すべて重賞Ｖという珍しい戦歴。３歳春の京都新聞杯、４歳秋の仏ＧⅡフォア賞の他の２つはこの阪神大賞典。一昨年は重馬場のコンディションを５馬身差で制し、昨年も残り６００㍍からスパートして、粘るアイアンバローズを残り１００㍍で捉えた。自身最速の３４秒６の脚で決めた。現役屈指の〝長距離砲〟として、得意分野では負けるわけにはいかない。

　ＪＲＡの同一レース連覇と言えば、昨年、惜しまれながら引退したハードル王者のオジュウチョウサン。１６～２０年の中山グランドジャンプでカラジ（０５～０７年）の３連覇を大きく塗り替える５連覇を達成した。

　３連覇では、同じ阪神大賞典。１３～１５年のゴールドシップがおり、他ではタップダンスシチー（０３～０５年・金鯱賞）、エリモハリアー（０５～０７年・函館記念）、マツリダゴッホ（０７～０９年・オールカマー）にアルバート（１５～１７年・ステイヤーズＳ）らがいる。

　ディープボンドもここに並ぶか。やはり、負けて本番よりも勝って臨む方が勢いはつく。３連覇を手土産に最も欲しいＧⅠタイトルへ。連覇の感触を知る和田竜に戻るだけに、結果を出してくれそうだ。