スワーヴアラミスで勝った時、私の人生が変わりました

　新型コロナウイルスの感染拡大はこのジョッキーの運命も大きく左右した。２４歳のフランスから来た女性ジョッキー、ミカエル・ミシェルだ。今年は１月２７日から地方競馬の南関東エリアで騎乗。持ち前の美貌だけでなく、多くの勝利を積み重ねることにより、さまざまなメディアにも登場。話題を振りまいた。南関東での騎乗は３月いっぱいで、その後は渡米の予定だったが……。日本に緊急事態宣言が発令された４月７日、フランスに帰国する直前のミシェルを直撃した。

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　――まず、急きょ（４月）９日にフランスに帰国とうかがいました。その経緯を教えてください。

「こういうふうになる予定ではなかったのですが、大使館の方から電話でフランスへの便が９日が最後になると教えてもらったんです。このあとは、しばらく飛ばないみたいで。私のビザは４月の中ごろで切れます。このフライトを逃すと日本にいられなくなってしまうので、突然ですが帰ることにしました。ビザが切れると不法滞在になってしまう。帰りたいけど帰れないという状況を避けるためです」

　――日本の競馬に興味を持ったきっかけは。

「昨年の８月、札幌であったワールドオールスタージョッキーズに呼ばれて初めて日本に来たんですが、そこで日本のレースと文化、それから日本の国に恋をしました。あれで私の人生は変わりましたね」

　――実際にスワーヴアラミスでレースに勝った時の気持ちは。

「あの気持ちはどう言葉に表したらいいか分からないですけど、泣くのと同時にすごくうれしかった。自分が誇らしかったです。たくさんの感情が一気にあふれてきました」

　――あの時は早めの押し切りで強い競馬でした。その後のスワーヴアラミスにも注目していましたか。

「あの馬のレースは見ています。この前もＧⅢを勝ちました（３月３１日のマーチＳ）。関係者にとっても、とてもいい勝利だったと思います。私がスワーヴアラミスに勝つ味を覚えさせました（笑い）。あの札幌の勝利で私の人生も変わったし、馬も。お互いに変われたと思います」

　――日本とフランスの競馬における大きな違いは何ですか？

「歓声です。あれを聞くと鳥肌が立ちます。札幌の時に感じました。世界中のジョッキーが“日本のファンは凄い”と言っています。それでみんな、日本で乗りたいと思うんです」

　――でも、３月いっぱいで免許期間が切れました。

「地方競馬のルールがありまして。こういう状況でも特例は認められない、と。この間に日本語のレベルを上げたい。もちろんコロナが終息すればという前提ですが、１０月１１日の川崎競馬から再び乗る予定です」

　――ところで、南関東のダート競馬は乗ってみていかがでした？

「すごくキックバックがいっぱい。でも、すぐに慣れました」

　――道悪は嫌じゃなかった？

「嫌じゃなくて楽しんでました。確かに体中、歯の間にまで泥が入ってきましたけど、天気がいい日もあれば悪い日もあるのがジョッキーの仕事なので。フランスの芝でも雨が降れば泥だらけになりますから。あのキックバックもかなり痛いですよ」

　――フランスの芝と比べると？

「たまに頭が後ろに倒れそうになるくらい飛んできたり、ゴーグルが壊れることもあります。雨が降っている時はまだ軟らかいですが、乾いている時の方がシャベルで土を掘って、それを投げるような感じで」

　――南関東４場の違いやそれぞれのイメージは。

「大井は一番、砂ぼこりが多かった。ただ、馬場の状態は一番良かったです。水分の含有量が適度なので。浦和は結構、起伏があってバランスを保つテクニックがいりますね。川崎、船橋は砂の質が似ています。それぞれ、ここから追い上げるぞというポイントが違います」

　――それはご自身で掴んだポイント？

「乗った感触や、他のジョッキーを見て見つけました。川崎は他よりレースの展開が速い。これも学んだことです」

納豆のネバネバはダメ、絶対ダメ

　――日本にいる間にＬＶＲ（レディスヴィクトリーラウンド＝女性騎手７人に加え、各競馬場で選定した騎手が騎乗できるレース）にも参戦。高知、佐賀、名古屋に行って２勝しました。

「高知の競馬場にはびっくりしました。すごく砂が深くて。思い出深いのは名古屋。というのは、私が乗った馬は人気がなかった（５番人気）けど勝てた。あれは驚きました」

　――直線は凄い勢いでした。

「乗っていて、最後、私も“凄い速い”って。信じられないと思いました」　〈３５ページへつづく〉　

　――地方競馬で印象に残ったジョッキーは？

「マトバサン（的場文男騎手）。本当にレジェンドです。あの年（６３歳）で正しいアクションをしていらっしゃるし、勝ち鞍もたくさん。それでいて、すごく優しくて、私も励ましてもらった。とても優しかった。それからこの前、引退なさった……」

　――森下さん（６４歳の森下博騎手、３月３１日で引退）？

「そうそう、初めて南関東で勝った時に“君うまいよ”って言ってくれた。うれしかったです」

　――ちなみに、フランスであれぐらいの年まで乗っているジョッキーは？

「ノーノー。４０から４５歳でやめます。１人か２人は５０歳くらいの人もいますけど……」

　――南関東で印象に残った馬は。

「ベルロビン。初めて勝った馬です。でも、どれも印象に残っています。あと一頭ならホワイトベリー。（３月５日の）ＪＲＡとの交流戦で圧勝しました（９馬身差）から」

　――わずか２カ月ほどで３０勝。地方競馬短期免許の記録を更新しました。この数字に関しては。

「来た当初はこんなに勝てるとは思っていませんでした。勝ちたいとは思っていましたが、記録を塗り替えられるとは……。自分を褒めてあげたいと思います。オーナー、調教師にも感謝しています」

　――今、日本語の勉強はどの程度、進んでいますか。

「最初は合間を見てと思っていましたが、レースと取材で大忙しでレッスンを受けることができていません。でも、耳は慣れてきました」

　――競馬の用語も覚えました？

「スキニ。“好きに乗って。任せるよ”。それからジョウバ。パドックで馬に乗る時の合図です。あと、レース中ではイカセテ、イッテ。横に他の馬がいる時とかに」

　――日本の食事は。

「お箸の使い方はすでにプロフェッショナルです（笑い）。でも、納豆。あのネバネバはダメ、絶対ダメ。それから尾頭付きの刺し身も……。これはなんなんだろうって」

　――特に好きになったのは？

「餃子かな。山崎ブラザーズ（兄は所属先の山崎裕也調教師、弟は川崎の山崎誠士騎手）に酢とこしょうを混ぜて食べるのを教わって。これを普通のお店でもやったことがあったんです。近くにいた日本人のお客さんが“見て見て、すごい”って。そうそう、餃子を食べに亀戸にまで行きました」

　――日本にいた時の思い出は？

「イカホオンセン、スモウ……。それからまだ競馬場にお客さんがいた時に、私の勝負服と同じデザインを着ている方がいて。“ケッコンシテ～”って声も飛んで、その場がすごく盛り上がり、大声で笑いました。いい思い出がありすぎて絞ることができません」

　――最後に日本のファンにメッセージを。

「応援してくれてありがとうございます。みなさんに会えないのが悲しいです。すぐに帰ってきたいと思います」

　――戻ってきたら、またインタビューさせてください。できればなるべく日本語で。フランス語のできる通訳を雇うと、お金がかかるので（笑い）。

「それは通訳さんがかわいそう（笑い）。でも、秋にＪＲＡの試験を受けるので、もっと上手になりたいと思っています」

【写真】“美人ジョッキー”ミシェル騎手を離日直前に直撃！

（聞き手＝武田昌已／日刊ゲンダイ）