西村淳とのコンビに注目

　ロードデルレイが初めてＧⅠに挑む。

　昨年は白富士Ｓで５勝目を挙げた後、大阪杯を補欠１番手で除外。切り替えた鳴尾記念も左後肢跛行で競走除外になってしまった。さらに、秋は体調がなかなか上がらず、復帰がずれ込むことに。ターフに戻ってもアンドロメダＳ、中日新聞杯と１番人気に推されながら、続けてデシエルトに逃げ切られてしまった。

　この嫌な流れを今年初戦の日経新春杯で見事に断ち切る。メイショウタバルが大逃げを打つ展開を中団追走。勝負どころから動いて、直線を向いた時には２番手に。そこから力強く伸びた。残り３００メートルで先頭に立ち、そのまま後続を突き放してゴールイン。余力を残して３馬身差の快勝だ。

　福永助手は「初めての距離にもうまく対応して勝ち切ることができました。強い内容でしたし、今後へ向けて賞金を加算できたのは大きいですね」と話す。

　その後は放牧を挟んでここへ。２月２８日に戻り、コース、坂路で順調に乗り込まれている。先週木曜は西村淳が手綱を取り、Ｃウッド６Ｆ７９秒２―３５秒０、１Ｆ１１秒３を強めでマークした。

「帰厩した時点では少し余裕があるように映った馬体も徐々に締まりが出てきました。ジョッキー騎乗の１週前でもよく動けていた。力を出せる態勢まで仕上がってくるとみています」

　西村淳は２走前の初騎乗から前走でタイトル奪取。これで中内田厩舎では重賞３勝目となった。中内田厩舎といえば、川田との最強タッグで、ＪＲＡでの重賞４４勝中、３２勝を占めている。

　２番目が３勝で３人おり、あと２人は藤岡佑、Ｃ・デムーロ。西村淳は２２年から騎乗回数が増えて、結果を出してきた。

　初の大舞台でも期待が膨らむ。