【菊花賞】ライトトラックで１７回目の騎乗、和田竜二は菊の大輪に手が届くか
公開日:2025年10月22日 14:00 更新日:2025年10月22日 14:00
「レースを失敗した」９９年のテイエムオペラオー
牡馬クラシックの最終戦。菊花賞は今年で８６回目を迎える。
１９３８年から施行（当時は京都農林省典四歳呼馬）され、１０年後に菊花賞と改称。８４年にグレード制が導入されてＧⅠとなった。
ジョッキーに目を向けると最も騎乗しているのは名手・武豊でさすがの３４戦。８８年のスーパークリークに始まり、３冠馬ディープインパクトと計５勝を挙げている。続くのは、２５戦で福永。２０戦で横山典、池添に１８戦が岩田康で１７戦の河内、藤田。蛯名正、四位、幸、和田竜が１６戦となる。
この中の現役でタイトルに手が届いていないのは、幸に和田竜となるが、前者は骨折療養中。そこで和田竜に過去を振り返えってもらいつつ、ライトトラックで挑む今年の意気込みを聞いた。
菊での初騎乗は、デビュー２年目の９７年。テイエムトップダンだった。気性的に難しく、掛かり気味の逃げとなり⑦着だった。２度目の挑戦は２年後のテイエムオペラオー。皐月賞馬で挑んでいる。結果は首差の②着で先に抜けたナリタトップロードを捉え切れなかった。「勝負事の難しさはあった。アヤもあった。でも、レースを失敗した」と悔やむ一戦となった。
そこから、「折り合いの難しさがあった。いい時期に乗せてもらった」０７年アルナスラインは首差②着。６番人気で連対し、翌年のナムラクレセントは４角２番手の正攻法の競馬から９番人気で③着。馬券に貢献した。１２回目の騎乗となった１７年のポポカテペトルは台風直後の泥んこ馬場で１３番人気③着。「馬場がしぶり、消耗戦になって良かった」と〝追う和田竜〟の真骨頂を発揮し、引き出した一戦でもあった。２０年にはディープボンドで④着。コントレイルが勝った年だが、こちらも単勝５１・６倍の７番人気ながら③着と首差の競馬をしている。
振り返ると１６戦で勝ち馬から１秒以内だったことは１０度もあるから、勝ち鞍こそないものの相性が悪いレースではない。
「菊花賞に出したいと思っていた馬」ライトトラック
１７回目の今年、キタサンブラック産駒ライトトラックはどうか。デビュー２連勝から前走が初重賞挑戦の神戸新聞杯で⑤着に食い込んだ。
「キャリアが浅い馬ですが、馬混みもこなせた。瞬発力勝負でも脚を使えた（上がり３３秒０）いい競馬。体にも成長を感じましたね」
トライアルの感触は決して悪くない。中間は１週前追い切りに騎乗し、６Ｆ８１秒１、３６秒９─１１秒５と目いっぱいに追ってきた。
「上積みはありますよ。折り合いを考えなくていい馬なので三千㍍の距離もこなせそうです。実際に、京都外回りで２勝と上手に長く脚も使えた。菊花賞に出したいと思っていた馬だし、素質はありますよ。僕が出し切るだけ」
日曜決戦に向けて、こう語った。
オペラオーから早や２６年。４８歳となったベテランが菊の大輪に手を届かせるか。間違いなく全力で追う姿が見られるに違いない。
月曜日の重賞レース的中者
