余裕残しで神戸新聞杯勝ち

　エリキングが上昇カーブを描いて挑む。

　昨年は６月のデビュー戦、秋の野路菊Ｓ、京都２歳Ｓとぶっこ抜き、クラシックの有力候補になるかと思われた。ところが、好事魔多し。右第１指骨剥離骨折で休養を余儀なくされることに。今春の皐月賞は５カ月ぶりに加えて、直線では内でゴチャつき、⑪着に敗退……。それでも、ダービーでは後方から最速の末脚で⑤着に追い上げ、秋に望みをつないだ。

　夏は放牧でじっくりと充電して、始動戦は王道の神戸新聞杯へ。

　８枠１０番から中団の少し後ろを追走。そのまま４角を回り、直線では大外に持ち出した。そして、鞍上のアクションにこたえて力強く伸びた。抜け出しを図ったショウヘイを首差でとらえてゴールイン。３Ｆ３２秒３はもちろん最速。２番目よりも０秒５速かった。完全復活は間違いない。

　福永助手は「先を見据えて若干は余裕残しのつくり。遅い流れで決して展開が向いたとは言えない中で差し切る強い競馬ができたように思います。前哨戦としては十分の内容だったんじゃないでしょうか」と話す。

　中間は在厩調整。先々週の金曜に坂路４Ｆ５４秒１―１２秒１をマークすると、先週金曜には調教師が手綱を取り、Ｃウッド６Ｆ８０秒９―３７秒２、１Ｆ１１秒７を馬なりで駆け抜けた。

「反動は見られず、１週前、当該週の調整で十分に整うとみています。距離に関しては分からないところですが、どの馬も同じ条件。上積みを持った状態で臨み、うまく対応してくれることを期待します」

　春は悔しい思いをした。秋はぜひとも笑いたい。