開幕週の馬場は歓迎

　秋の大輪を咲かせるために。リンクスティップが重賞勝ちを狙う。

　春はタイトル奪取まであと一歩だった。２歳の２戦目で初勝利を挙げて迎えた３歳上半期の初戦はきさらぎ賞に挑み、２番手から②着と素質馬揃いの牡馬勢を相手に好走し、秘めたポテンシャルを見せた。そのまま、クラシックは桜花賞③着、オークス⑤着とともに掲示板に載ってきた。

　２走前の阪神ＧⅠは雨の稍重馬場で発馬後に外から寄られたことで行き脚がつかずに最後方から。８頭分の大外を回りながらも０秒４まで差を詰め、距離延長を歓迎した樫ＧⅠも１４番手。勝負どころで押し上げて、直線はオッというシーンをつくってみせた。

「きさらぎ賞が稍重。道悪はこなせると思っていたけどね。オークスは前夜の雨で緩い馬場だった。桜花賞、オークスともうひとつ進みが良くなかったから、きれいな馬場の方がいいのかも」

　西村師は春ＧⅠをこう振り返る。オークス後には左前脚の剥離骨折も判明したから伸び切れなかった要因としていいか。

　幸い、手術なしの保存療法で済む経度だから、秋初戦に向けて順調なステップを踏めた。

　８月１２日の帰厩から、１０日後の２１日は新コンビ・北村友が手綱を取ってのＣウッド追い。６Ｆ８３秒１、３Ｆ３７秒０―１１秒２でオープン古馬に先着し、１週前はさらに時計を詰めて８１秒０、３７秒２―１１秒０と軽快に動けた。

「ジョッキーも２週前より軽さが出たと。いい感触を掴んでくれた。背も大きくなり、成長は感じるね。順調に仕上がっていますよ」

　春を思えば、夏に養生した中山開幕週の馬場は絶好だろう。初タイトルとともに秋ＧⅠへ挑む算段だ。