今後は距離の幅を広げられるかが鍵

　東京で行われたＧⅢ府中牝馬Ｓは、こちらも４歳馬セキトバイーストがうれしい重賞初制覇を飾った。

　逃げ馬が１Ｆ１１秒台後半のラップを刻む、よどみのない流れ。オッズは５番人気の伏兵扱いだったが、レースでは［６］［２］［３］の横綱相撲で府中の長い直線をしのぎ切った。それも、ハンデ５５・５キロを背負い、直線は強い向かい風が吹く厳しい中でも、持ち前のしぶとさを存分に発揮した。

　同じワンターン千八でも京都の下り坂を利用してスパートした前走とは一転、東京の坂に真っ向から挑み、正攻法で勝つ強い内容である。

　舞台替わりも何のその。着実に力をつけてきているのを印象付ける勝ち方だ。３歳時はＧⅡチューリップ賞②着、ＧⅡローズＳ③着と重賞で好走していたように走る下地はあった。ただ、ローズＳはやや掛かり気味の大逃げでの粘り込みと、少し難しさも抱えていた。

　それが、明け４歳から一貫して千八を使い、３勝クラスから①⑫⑩①①着と、経験を重ねて今回の完勝につなげたのだ。

　また、昨年までならこの時期の牝馬重賞は阪神二千メートルのＧⅢマーメイドＳ。それが、今年から府中牝馬Ｓの名称とともに東京千八に変更。馬の成長とともに、いいタイミングで適距離の重賞があったのも確かだろう。

「強かったね。賞金はしっかり加算できたから、このあとは秋に向けてゆっくり休みを」とは四位師だ。

　秋となると今回と同じ舞台、同じ距離であるＧⅡアイルランドＴからの始動が考えられる。さらにその先も視野に入ってくるとＧⅠエリザベス女王杯か。となると、二千二百メートルという未開の距離に挑むことになる。

　また翌春の古馬牝馬ＧⅠはヴィクトリアＭで千六。いずれにしても、ステップアップするためには、距離の幅を広げていくことが課題のひとつとなってくるか。