これまで以上に攻め込んだ

　２歳女王アルマヴェローチェがぶっつけで１冠目に挑む。

　昨夏の札幌でデビュー戦を飾り、札幌２歳Ｓは鼻差に惜敗した。その後は放牧を挟み、暮れの阪神ＪＦに向かった。

　１０・５倍の５番人気だったが、レースは強かった。６枠１２番からスタートを決めて、道中は初コンビの岩田望と呼吸ピタリに中団を追走。直線では外に持ち出して、鞍上のアクションに応えてグイグイと脚を伸ばした。内の②着馬を１馬身４分の１差で封じ込めて先頭フィニッシュだ。

　レース後は再度、放牧に出され、春に備えられた。３月１２日に帰厩後はすこぶる順調に乗り込まれている。

　上村師は「リフレッシュして戻してきました。馬体は思った通りの成長。ボリュームが出て、ＪＦの頃は女の子だったけど、“大人の牝馬”という雰囲気が出てきてる。カイ食いもいいから、しっかり攻めていける」と話す。

　実際、調整過程の中身は濃い。坂路で時計を３本マークすると、２週前の水曜には大阪杯で連覇を決めた厩舎の先輩、ベラジオオペラとＣウッドで長めからの併せ馬でいっぱいに追われるハードなメニュー。さらに、日曜にもオペラと余力残しで併せ馬。そして、先週水曜には岩田望が手綱を取り、６Ｆ８０秒４―３６秒４、１Ｆ１１秒４。強め程度で古馬３勝クラスに１馬身先着した。

　阪神ＪＦは前記の通り、３カ月ぶり。久々はドンと来い。

「ＪＦみたいな競馬が理想。速ければ下げて、遅ければ早めに動いて、かな。２歳の頃から本質的に距離はあった方がいいというイメージだけど、前走でマイルも勝ってますからね。阪神も問題ないと思います。この馬の力を出せる状態にもっていきたい」

　一昨年のリバティアイランド、昨年のステレンボッシュと２年連続して阪神ＪＦからの直行組が美酒を味わった。今年も期待が膨らむ。