エンペラーワケアとガイアフォースのワン・ツーまで

　砂の大決戦に杉山晴厩舎が２頭を送り込む。

　杉山晴厩舎は１６年１０月に開業して、すぐに花開いた。３勝、１８勝、１９勝、３０勝、４２勝……と積み重ねて、先週までにＪＲＡで３１２勝をマーク。２３年には５６勝（うち地方１勝）でＪＲＡ賞最多勝利調教師を受賞している。

　重賞では１８年にウインテンダネスでの目黒記念から毎年、勝ち名乗り。今年もエリカエクスプレスでフェアリーＳ、サトノシャイニングできさらぎ賞と早くも２勝。これで２３勝だ。

　その中でも真っ先に思い出すのが２０年のデアリングタクトだろう。新馬、エルフィンＳ、桜花賞、オークス、秋華賞と白星街道を突っ走り、史上初めて無敗の３冠牝馬に輝いた。ジャパンＣでも希代の名牝アーモンドアイ、同期の無敗の３冠牡馬コントレイルの③着と強豪相手に上位争いを演じたから凄い。

　２３年にはジャスティンパレスで春の盾を制した。前年の春２冠は⑨⑨着だったが、秋には神戸新聞杯①着、菊花賞③着と変身。暮れの有馬記念⑦着後、翌春には阪神大賞典、天皇賞を連勝とじっくりステイヤーに育て上げている。

　長いところだけじゃなく、２４年には一転して短いところ。ルガルがスプリンターズＳを押し切った。春にはシルクロードＳ勝ちから臨んだ高松宮記念で１番人気に推されながら⑩着敗戦。その雪辱を見事に果たす。

　もちろん、ダートも。１８年には解散した目野厩舎から受け継いだケイティブレイブを京都で行われたＪＢＣクラシックで勝利へ導いた。

　そんな“オールマイティー厩舎”の２頭出しはエンペラーワケアとガイアフォース。

　エンペラーワケアは昨秋の武蔵野Ｓで春の根岸Ｓに続いて重賞２勝目。その後は同じ舞台のＧⅠを目標に仕上げられてきた。ガイアフォースは３歳時にセントライト記念勝ち。それが、昨年のここでは初ダートも何のその、しぶとく脚を伸ばして②着確保である。

　新進気鋭の名トレーナーのワン・ツー・フィニッシュがあっても何ら不思議はない。