第１回は左回りの〝砂〟

今年はプログノーシスが連覇を狙う（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今週、最も注目されるレースであるＧⅡ札幌記念。実はこれまで何度も姿、形を変えてきた歴史がある。

　もちろん、そんな重賞は決して少なくはない。だが、札幌記念の場合、二千メートルというのは全く変わっていない（ただ、１回だけ例外あり）が、競馬場そのものが大きく変化を遂げてきた。

　レース創設は１９６５年。今年で６０回目になるが、第１回から第４回は砂二千メートルで施行されている。そう、ダートではなく〝砂〟。今でも日本のダートはアメリカや中東とは異なり砂のイメージだが、この頃は今のダートとも異なった砂が使用されていた。

　ダートになったのは６９年から。そしてエリモマーチスが勝った７４年まで〝左回りダート二千メートル〟のレースだった。

　現在のような右回りになったのは７５年から。この頃は今とは違い、グレード制導入前だが、まだフェブラリーＳ、チャンピオンズＣの前身であるジャパンＣダートもない頃。地方との交流も微々たるものだったから、非常に貴重なダートの大レースだった。

　そして８９年はダート千七で施行。これは札幌競馬場に芝コースを創設するため、従来のダートを芝コースにし、その内側にあった調教などで使うコースを今のダートに。その関係で、１年だけ千七で行われた。勝ったのはダイナレターである。

　そしてかなり今の形に近づいたのが９０年。芝二千メートルで行われた最初の年になるが、当時はまだＧⅢのハンデ戦だった。

　そして９７年に負担重量が別定に変更。ＧⅠ馬でも出走しやすくなり、いきなり、２頭のＧⅠ馬が参戦した。前年のオークス馬エアグルーヴ、前年のマイルＣＳに２年前の皐月賞を制していたジェニュインの対決である。

　勝ったのは１番人気エアグルーヴで、次走の天皇賞・秋も連勝。この頃から札幌記念→天皇賞・秋というローテーションが確立された。

　ちなみに、②着はエリモシック。この２走後にエリザベス女王杯を制してＧⅠ馬となっている。

　そして負担重量が定量と、さらにＧⅠ馬が参戦しやすくなったのは０６年のこと。ここ５年の勝ち馬を見てもブラストワンピース、ノームコア、ソダシ、ジャックドールはＧⅠ馬か、もしくはのちのＧⅠ勝ち馬。昨年のプログノーシスは手が届いていないが、香港で②着が２回ある。

　今年もＧⅠウイナーが３頭参戦する。ダービー馬シャフリヤールは昨年（⑪着）に続いての出走。札幌記念における初のダービー馬の勝利となるか。また、「サンデーレーシング」は皐月賞馬ジオグリフとの２頭出しだが、「サンデーレーシング」の勝利もない。

　もう１頭はホープフルＳ馬のドゥラエレーデ。〝二刀流〟馬の久々になる芝への挑戦はどうなるか――。また、札幌記念に新しい歴史が刻まれるかもしれない。