今週からルメール、川田が復帰

　５６歳の横山典がアルナシームで中京記念を制した直後、今年の小倉を締めくくる１２Ｒ・３歳上１勝クラスのダート千七。１２番人気モズアカボスが勝って、鞍上の小牧太は２２年１０月２日以来となる勝利を挙げた。

　この週末は小倉で騎乗し、土曜は２鞍で⑧⑬着。日曜は３鞍で⑥⑪着で最終レースを迎えたが、小倉リーディングを取った松山のジャスパーロブストをきっちりとらえ、ゴール直前から大きな拍手が起きた。

「６０歳まで乗りたい」

　近年は騎乗馬に恵まれず、一念発起してＮＡＲの令和６年度騎手免許試験を受験した小牧太。１９日に合格の発表があり、２０年ぶりに地方競馬に復帰することになった。そんな状況で勝ったのだから、あまりにもドラマチックである。

　札幌メインのしらかばＳを制したのが５５歳の武豊で、中京記念が前記の５６歳横山典だ。レース後、横山典が冗談めかして、「きょうはオジサンの日だから次はフトシだな」と言ったのが現実となったから、陳腐な小説よりも面白いストーリー。「最後は魂の騎乗やね」と語って汗をぬぐった。

　古巣の園田で所属するのは中塚猛厩舎の予定。デビュー時からの師匠だった曽和直榮元調教師と親しい間柄だ。

　なお、地方競馬の免許が交付されるのは８月１日。７月いっぱいはＪＲＡのジョッキーだが、今週末の新潟、札幌での騎乗予定はなし。また、８月１日に園田の開催はあるものの、「お盆ぐらいからの騎乗になると思います」。８月１４日から１６日までの３日間開催が復帰の場となりそうだ。

　小牧太はＪＲＡ最年長の柴田善より１学年下、今年のダービージョッキーである横山典とは同学年。園田で再び輝きを取り戻して、パートナーとともにＪＲＡの交流戦に戻ってくることもあるかもしれない。

　ＪＲＡを去るジョッキーがいるかと思えば、今週から戦列に復帰するジョッキーも。

　ルメールは宝塚記念の６月２３日を最後に、１カ月ほどの“夏休み”。今週の新潟開催から騎乗を再開する。

　同時に戻ってくるのがルメールとリーディングを争う川田。「体のメンテナンスのため」に先々週、先週と休み、今週から復帰する。

（小牧太騎手）　魂の騎乗やね（笑）。最近は内容がもうひとつだったけど、血統馬で乗り味も良かったから。砂をかぶらない位置なら、これぐらいは走る馬ですよ。直線も余裕があったぐらい。“やっぱり走る馬だな”と思ったよ。最後に勝てたのは良かったね。矢作先生にも“ありがとうございます”と言いたいです。