８年ぶりとなる満開の桜の下で行われたＧⅠ桜花賞。２番人気ステレンボッシュが限りなく、２冠制覇をグッと手繰り寄せる快走を見せた。

　３戦無敗のアスコリピチェーノが単勝１番人気でもオッズは３・５倍と割れて、５番人気までが１０倍以下とやや混戦模様の戦前。だが、終わってみれば、この馬の強さが目立つ競馬となった。

　前後半４Ｆ４６秒３―４５秒９と平均ペースからの上がり勝負。勝ったステレンボッシュは中団追走も前後左右を馬群に包まれるタイトな位置。それでも、勝負どころでの反応、伸び脚が秀逸だった。

　併走する外の２歳女王にフタをされる苦しい形も、相手の反応が４角で一瞬、鈍った隙をついて追い出すと鋭く加速。遠心力で相手を外にはじくと、スッと１馬身突き離した。そのままグングンと脚を伸ばし、②着アスコリピチェーノに０秒１差をつけて、阪神ＪＦでの雪辱を果たした。

　勝ち時計１分３２秒２は暮れの前走より０秒４短縮。そして桜花賞としてもソダシ、リバティアイランドに次ぐ歴代３位の好タイムなのだから、数字面でも前途洋々だ。

　先頭に立ってからは手前を替えて遊ぶ余裕があったほどで、距離が延びても心配はない。それでなくとも、「アーモンドアイ、アパパネと比べても手応えは同等のものがある」とは国枝調教師。となれば、２冠はもちろん、その先をも視界良好か。

　また、鞍上モレイラにとっても大きな勝利だ。

　最初の週に土日重賞をダブル制覇。そして、２カ月の短期免許である今回は安田記念ウイークまでだから、次走のオークスも騎乗可能となる。今年、ＪＲＡのＧⅠを２勝すれば、来年の短期免許の申請が可能となるだけに、残り７つのＧⅠでの騎乗っぷりにも目が離せない。

　名伯楽・国枝師も定年まで２年を切ったが、また新たなスターが常勝軍団に加わった。