３歳になりパワーアップ

無敗で２歳女王の座に（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　無敗の桜の女王へ――。アスコリピチェーノが大偉業に挑む。

　３戦３勝の負け知らずで２歳女王に輝いたのが前走。阪神ＪＦが牝馬ＧⅠとなった９１年以降、無敗の２歳女王はアスコリ以外に１３頭いる。だが、そこから翌春の桜花賞を土つかずに連勝を伸ばしたのは２１年ソダシのみ。簡単ではない非常に険しい道のりである。

　それに挑むべく、アスコリピチェーノは桜花賞直行を選択。当初は２月２９日に美浦に戻る予定だったが、その週に熱発を発症。帰厩は３月１３日にスライドしたものの、翌日に栗東へ移動、前走同様の調整で臨んでいる。

　ここまでＣウッドで４本の時計を積み上げ、１週前は主戦の北村宏を背に６Ｆ８２秒２―３７秒８、１Ｆ１１秒２をマーク。

「休み明け、そして熱発明けなので、いろいろと確認しながらの調整です。心肺機能はこのまま整えられそうですし、精神面、フィジカルと凄く順調な状態を踏んできています」と黒岩調教師だ。

　一頓挫あったものの、それは桜花賞の６週も前の話である。以降は予定通り、２歳女王として恥ずかしくないよう追い切り本数を重ねてきた。

　そして、それ以上に強調できるのが成長度合い。先週時点で馬体が４８４キロと強度の高い調教をしながらも前走時から１６キロ増である。

「フレームは大きくなりながらも、いいバランスは保っています。栗東も２度目で精神的にもどっしりと構えられています。負荷をかけてもカイバを食べてますし、ポテンシャルの高い馬ですから、これくらいではへこたれません。トレーニングのレベルを上げ、前走より上の走りを見せたい。その下地はできています」

　阪神ＪＦの勝ち時計１分３２秒６は歴代の名馬たちの記録を上回るレースレコード。これは同舞台の桜花賞でも３番目にランクインする好時計である。あれから４カ月、パワーアップした今なら前走を凌駕する走りで新たな称号を手にする。