こういうのを「運だけがなかった」というのだろうか。

　２４日、日本時間では２５日午前２時４０分に発走したサウジＣ。日本からは４頭が出走し、ウシュバテソーロは勝ち馬から頭差の②着。昨年のパンサラッサに続くことはできなかった。

　それにしても凄い戦いだった。

　今年はダート競馬の本場であるアメリカから、ＧⅠウイナーがやってきた。ＢＣクラシック馬ホワイトアバリオに、ペガサスワールドＣ馬ナショナルトレジャー、ペンシルベニアダービーを勝っているサウジクラウンもＧⅠ馬だ。

　だが、勝ったのはアメリカの“第４の馬”セニョールバスカドール。前走がペガサスワールドＣで②着。初のＧⅠ勝ちが世界最高賞金レースのサウジＣとなった。

　前半は横にズラッと並んでの先行争い。ハナはサウジクラウン、２番手はナショナルトレジャーだったが、２頭を除いてほぼ一団の競馬。その２頭に勝ったセニョールバスカドールとウシュバテソーロ。いかに前、というより全体的に流れが速かったか、ということだろう。

　舞台であるキングアブドゥルアジーズ競馬場のダートは年によってコンディションが違うといわれる。そんな中、４年連続で参戦している坂井は「今年が一番深い」と口にしていた。

　アメリカに似ているものの、深くて重いダートで横並びの先行争い。これに１番人気ホワイトアバリオが音を上げ、⑩着に大敗。日本のレモンポップも全く伸びるシーンがなく⑫着に負けた。

　そんなコンディションであるにもかかわらず、今年の決着時計は千八１分４９秒５０。パンサラッサの昨年より１秒３も速いレースレコードだったのだ。いかに過酷なレースだったか……。

　それにしても惜しかったのがウシュバ。後方からロスなく立ち回り、直線もスムーズに外へ。勝ちパターンで先頭に立ったと思えたが、セニョールバスカドールがさらに外からゴール前で強襲。完全に展開のアヤで頭差負けた感じだった。

　この後は予定通り、ドバイで連覇を目指す。負けはしたが、改めて世界最強の一角であることを示した。

　一方、無敗で連勝を伸ばしたのがサウジダービーを制して４戦４勝となった３歳馬フォーエバーヤング。こちらの千六１分３６秒１７もレースレコードだった。次走はＵＡＥダービー。その後はケンタッキーダービーが視野に入る。

　今年のサウジカップデーで日本勢のこれ以外の勝利は、リメイクのリヤドダートスプリント。最高峰のメインこそ逃したが、先に大きくつながる一日だったと言える。