健坊たちの“張り始め”、中山の「フェアリーＳ」は哀れハズレとなった。

“迷った時”“困った時”のルメールさんと頼りにしてるルメールの馬が０秒１差の④着。

「頼みまする……」

　が、

「何やってんだ！」

　になっちまった。

　３、４コーナーでシンガリから４、５番手。

「後ろから行き過ぎだヨ……」

　のサブのしかめっ面も、さらにその後ろにいた津村明秀のマスクオールウィン（②着）に先着を許しているのだから空しい遠吠えだ。

　タラ、レバだが、マスクオールウィンが来なけりゃ、⑬①⑥の３連単で５２２・４倍。２０００円買っているから１０４万とチョット。

“張り始め”が帯封ゲットの金星となってたハズ。

　昔、人気のあったテレビドラマ「奥さまは魔女」のサマンサが麻里姐だったら、ピコピコと口を動かして②着のマスクオールウィンを消してくれただろうに、品川に魔女はいない。

「しゃぁあんめい、取られついでに高いメシでも食うか……文治から電話が入って、トラフグのいいのが入ったらしい。白子もかなり大きいってヨ」

　とサブと赤シャツを誘って「呑舟」へ。

　七転八倒していた去年の秋口は、呑み食い全て赤シャツ頼りの情けない状況が続いていたが、銭さえあれば恰好つけたがるのが健坊のいいところで、

“あたりきしゃりきくるまひき”

　黙ってついてこいってわけだ。

“てっさ”“白子焼き”“チリ”に“雑炊”とフルコース。

　ビール８本、ヒレ酒４合と、たらふく食って呑んで勘定は文治が少し遠慮して５万と７０００円。

「旨かった……釣りはイラネエヨ……」

　と６万渡し、

「馬券代に比べりゃ、屁みてえなモンよ」

　と嘯いた。

「ホープフルＳ」があった12月28日が仕事納め。

　仕事始めが“松”もとれた１月９日とフツーの会社じゃ、ちょっとありえない留公の会社。

　それでも儲かっているからこそなんだろう。

　競馬の前の日だ。

　陽子欠席で磨呂ちゃん、シャンパン仲間がひとり減って少し寂しそう。オールマイティーで何でも呑める大西が付き合うことになる。

　木曜日あたりまで、

「２週間近く休んでいたんで、体が鈍ってしまったのか怠くて怠くて……」

　と泣きが入っていたサブもようやく元に戻ったのか、赤シャツとバリバリ呑んでる。

　年明けの先週、顔を見せなかったボン助が姿を見せ、マスターを手伝っている。

　先週、陽子との“姫始め”を完了している健坊は、留公相手に注いだり注がれたりで、５、６合はいきそうなペースで熱燗を呑んでる。

　大西が専門紙をカウンターに広げたのが９時少し過ぎ。

「中山が３歳のＧⅢ『京成杯』で、京都がＧⅡの『日経新春杯』でオールドファンには懐かしいテンポイントが骨折、競走中止したレースです。どちらにします？」

　と伺いを立てた。

「いつもなら格を重視してＧⅡの『日経新春杯』なんだろうが、先週、期待を裏切ったルメールに貸しを返してもらおうじゃんで、『京成杯』にしないか……新馬を勝ったばかりで１戦しかしていない②バードウォッチャーなんだが、おっ母サンがＧⅠを含めて７勝しているアパパネで、父親がキタサンブラックと同じブラックタイド。超大物になりそうな予感がするんだ。軸マルチで相手も⑥アーバンシック、⑧ハヤテノフクノスケ、⑪マイネルフランツ、⑮ジュンゴールドの４頭36点に５０００円ずつと思っているんだが……」

　と健坊。

　どうかね？　と横に座ってる留公の顔を覗き込んだ。

「ウーン……」

　と言いながら「京成杯」のメンバーをじっくり観ていた留公。

「健ニィがそれほどルメールのバードウォッチャーに気があるんなら、相手４頭の３連単もいいんだが、俺は相手は２戦２勝の横山武史の⑥アーバンシックと坂井瑠星の⑮ジュンゴールドの２頭でいいって気がする。②⑥⑮の３連複１点に10万か20万買いたいな」

　と留公。

　これには言い出しっぺの健坊もたじたじ。

「それも悪かぁねえけど……」

　と少し口籠ったが、

「ヨシ！　ルメールを信じて、マルチの３連単36点に５０００円ずつ、②⑥⑮の３連複１点に20万と、正月明けだ、38万勝負と張り込もうじゃねえか……」

　大見得切った健坊だ。

　確かにお母サンのアパパネは名牝だった。

　デビュー戦、道中９番手追走から直一気で差し切ったバードウォッチャーのレースぶりも圧巻だった。

　そして、昨年も１６５勝でリーディングトップだったルメールも信用できる。

　でも、38万円。

　普通の家族なら１カ月の生活費だ。

　あっと言ったがこの世の別れにならぬよう、ただ祈るのみだ。