歓喜のガッツポーズを決めた蛯名マツリダゴッホと、勝負の◎を打ったダイワスカーレット（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　２分３３秒６――。

　人生でこれほど長く長く感じた有馬記念はありません。そして、何よりもうれしさと悔しさ、不甲斐なさなど、いろんな感情が入り乱れたこともありません。今でもあの情景を思い出すと、胸がギュッと締め付けられ、苦しくなります。

　０７年のグランプリを制したのは９番人気マツリダゴッホでした。

　好位３番手追走から直線早めのロングスパートで、独走状態でゴール。鞍上の蛯名騎手が右手を高々と上げてガッツポーズをつくり、有馬記念を象徴する有名なシーンのひとつとなっています。

　勝負どころから場内の歓声が、地鳴りのように沸き上がるのと同時に、自分の血の気が引くのを鮮明に覚えています。

　勝ったマツリダゴッホは担当している国枝厩舎の管理馬。普段から取材をして、この中間も陣営の感触の良さを肌で感じて、蛯名騎手にも取材していました。そして、当該週の木曜発行紙面では「コース巧者マツリダゴッホ　大駆けムードが漂う」と特集記事を自分が書いていました。

　読者の方に最善の情報を――。これは当時も今も変わらないスタンスですが、予想は悩みに悩んだ末に「無印」に。◎は７１年トウメイ以来、３５年間も勝利がない牝馬の３歳馬ダイワスカーレットを抜擢。自分の中では牝馬に本命を打つのは“勝負予想”。それだけの器だと確信していました。

　距離適性がひとつのポイントでしたが、２番手で我慢の利いた落ち着いた走り。勝負どころからも抜群の手応えで、鞍上の安藤勝騎手が後ろを振り返る余裕も。５番人気と配当がつくことも後押しして、この時点で“ヨシヨシ”と思ったのも束の間。内からスルスルと空いたスペースを上がってきたのが、見慣れたシャドーロールと勝負服のマツリダゴッホでした。

　直線は後続馬とは離れて、この２頭だけの勝負に。自分の馬券はすでに「ハズレ確定」。血の気が引き、茫然自失とはまさにこのこと。まさか自分がそれを体感するとは夢にも思いませんでした。

　単勝５２３０円、馬連２万２１９０円、３連単８０万８８０円の大万馬券なんですから。さらに追い打ちをかける事態も。

　レース後の取材の時です。騎手や調教師などに話を聞くため検量室に降りると、マツリダゴッホの馬主、生産者などは不在でした。

　当時の中山競馬場の検量室の裏側には「シャンパンルーム」がありました。これはレース確定後、オーナーが愛馬の勝ったレース映像を見ながら、シャンパンで祝う、至福の時を過ごす場所です。

　ですが、前記の通り、関係者はいません。なので、国枝師が「オレだけじゃ寂しいからおまえらも入れ」と報道陣を部屋に呼び入れてくれたのでした。

　冒頭の通り、いろんな感情が入り乱れ、複雑な心境。その状況下で再度、実況付きで２分３３秒６の激闘を振り返る。そして、ゴールした映像のあとに「おめでとうございます。乾杯～♪」の音頭。勤務中でしたが、さすがに平常心ではやっておられず、ヤケ酒気味にグイッとシャンパンを飲み干しました。

　あれから１６年が経過しましたが、その時の味は一生、忘れることがない苦い苦い思い出となっています。