チャレンジＣを連覇（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の見どころは何と言ってもジャックドールとシャフリヤールのＧⅠ馬対決だろう。しかし、過去１０年で６番人気以下が１勝、②着４回、③着３回と伏兵が突っ込んでくるケースもしばしば。今年のメンバーで大金星を狙って虎視眈々なのはソーヴァリアントだ。

　前走の鳴尾記念は１番人気に推されながら⑫着大敗。味気ない競馬で巻き返しに疑問符がつきそうだが、大竹師は「前走を振り返ればいくつか反省点があるから」と異議を唱える。

　まずは体調面。

「今思えば状態面かな。ここにきて毛が抜けてきているんですよ。毛ヅヤは今回の方が断然いい」

　そして、フォームに関してもこう話す。

「低い位置でハミを取りがちだったので、ダブルジョイントという柔らかいハミを使っていたんですが、今は頭が起きてくるように。なので、リングバミに替えてみました」

　デキの良化とハミ交換の効果が相まって、調教では四肢を大きく伸ばして走り、フォームは滑らかになった。さらに調教パートナーの松浦調教助手はもうひとつの秘策を取るかも、と示唆する。

「レースでメンコを着けようかと。ケイコで試した時は真面目に走っていましたよ。前走は大負けしましたが、あんな馬じゃないんで、復活してほしいんです」

　今回と同じ札幌芝二千メートルでは一昨年に１、２勝クラスと連勝したように相性は抜群。さまざまな要素が噛み合えば、一角崩しは決して不可能ではないはずだ。