過去にウシュバテソーロを破った実績も

ラジオ日本賞勝ちに価値あり（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　エルムＳで人気を集めそうなのは大沼Ｓ→マリーンＳと勢いに乗って連勝中のペプチドナイル。とはいえ、北海道ダートのオープン競走を３連戦し、最終戦となるエルムＳまでノンストップで行くのは至難のワザだ。

　今年の出走メンバーでペプチドの前に立ちはだかるのはどの馬か。意気軒高なのがアシャカトブ陣営。マリーンＳでは完敗の④着だったにもかかわらず、だ。

「ツメの不安で半年の休み明け。プラス１６キロの数字が示す通り余裕がありましたね。パドックでも太い感じがしました。ハンデも背負わされていましたしね。敗因ははっきりしてますから」

　そう言うのは担当の杉山助手だ。

　変わり身を狙うべく、この中間は意欲的な調整を消化。レース１１日後の１９日にはウッドで５Ｆ６９秒８―３８秒７、１Ｆ１１秒８としっかりと時計を出して、函館へ。１週前となる先週２６日には５Ｆ６５秒８―３７秒８、１Ｆ１２秒４をマーク。

　今週は２歳馬と併せて５Ｆ６８秒７―３９秒４、１Ｆ１２秒２。明らかにひとたたきして素軽い動きに変わってきた。

「最近の中では一番と言っていいデキ。輸送で減るので今度は５００キロぐらいで出せそうだし、小回りなら実績だって負けてない。はっきり言って自信ありますよ」

　確かに昨秋のラジオ日本賞ではドバイワールドＣを勝ったウシュバテソーロに土をつけているのだから、杉山さんが力が入るのも納得。ペプチドの連勝にストップをかけて、自身が重賞初制覇を成し遂げる算段だ。