圧巻の走りで世界第１位

“天才”イクイノックスが４冠奪取に挑戦する。

　３歳の昨秋から天皇賞・秋、有馬記念を制して年度代表馬に上り詰めると、海外初挑戦となった４歳初戦のドバイシーマクラシックでもＶ。ＧⅠ３連勝を飾り、勢いはとどまらない。

　ドバイでの前走は圧巻の走りを見せた。課題のスタートを決めると、スッとハナを奪う。

「逃げ馬がいなかったので、遅いペースは嫌でした。だから、逃げることを判断しました。マイペースで走り、最後まで伸びることができました」とルメールは振り返る。

　勝ち時計は従来のレコードを１秒も更新。しかも、後続馬と馬体を併せることなく、ノーステッキで３馬身半差をつける快走劇に、国際レーティングは１２９ポンドがついた。

　この数字は２位に４ポンドも差をつけて、現時点での今年の世界第１位。日本調教馬がトップに立つのは史上３頭目の快挙である。

　イクイノックスはわずか６戦で日本一となり、キャリア７戦目で世界の頂点へ。一足飛びに駆け上がってきた規格外の能力は、まさに天賦の才。着実に歴史的名馬への道を歩んでいる。

　その後は凱旋門賞には登録せず、まずはこの宝塚記念に向けて調整されてきた。５月２６日に美浦に帰厩すると、坂路閉鎖に伴い、６月４日に栗東入りしている。

　１週前はＣウッド７Ｆ９５秒３、５Ｆ６５秒０―３６秒８の好時計を楽々とマーク。最後の２Ｆは馬なりながら１１秒８―１１秒６を抜群の手応えで駆け抜けて併走馬に首先着した。

「いつもの（仕上げの）枠の中にだんだんと収まって（調教を）やれているのはポジティブなところです」とは木村師。

　栗東で環境が変わった当初は戸惑いも見せたが、適応してからは“さすが”の動きで順調ぶりをアピールしている。

　ファン投票も堂々の第１位。人気も実力も兼ね備えた希代の名馬はここも通過点。勲章をさらに上積みさせる。