阪神大賞典を完勝（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　３年ぶりとなる淀での天皇賞・春。昔から言われる“人馬の呼吸”が最重要点となってくる。

　いかにロスなく運び、最後の直線を迎えるか。言葉では簡単だが、難易度は高い。騎手自身の重心のわずかな前後も、鞍下のスタミナを消耗させる。高低差４メートルの淀の坂を２度越すから、なおさらだろう。

　淀の長丁場ＧⅠはこの天皇賞に菊花賞と２つ。改装前の１０年で上位に位置する顔ぶれで特徴が分かる。

　３位は福永（現技術調教師）で〈２４１１０〉。“盾男”の武豊は２位。〈３１３９〉で、ともに③着内率は４割を超す。柔らかく乗る代表だ。

　この２人の上にいるのがルメールで、〈４１２５〉。１６年菊花賞のサトノダイヤモンドに、フィエールマンでは１８年の菊花賞に１９、２０年の天皇賞・春と３度も淀の長丁場を制した。

　ルメール騎乗のジャスティンパレスが◎。

　ルメールは多才だ。前記フィエールマンでは、３戦いずれも違う勝ち方だった。特に春天連覇。４角先頭からグローリーヴェイズを首差しのいだのが１９年で、翌年はハナのキセキから最後方メロディーレーンまで約３秒という縦長隊列。それを前方から約１秒９に位置する８番手。それでも、３角で他馬の進出にあわてず、ひと呼吸、ふた呼吸と待って追い出し、きっちりと差し切った。淀外回りでの力の引き出し方を熟知している。

「ジャスティンパレスはスタミナがあり、最後までいいペースを維持することができる。リラックスでき、最後にいい瞬発力を使ったら勝てると思います」

　自信のコメントは自ら手綱を取った最終追いの後。雨の重いＣウッドを馬なりで１１秒７―１２秒０のフィニッシュ。好感触を得ての発言だ。

　前走の阪神大賞典での満点回答もいいイメージにつながっているか。２歳秋以来のコンビも課題の発馬を決めて３番手のイン。難なく呼吸を合わせて折り合った。残り３００メートルで押し込められずに追えていれば、０秒３差以上に着差が開いた競馬。完勝だった。

　前走は４４０～４５０キロ台の３歳時とは違う４７２キロ。明らかに肩から胸前、さらには腰回りとひと回りパワーアップし、「今はそれを攻めても維持できる。充実しています」と杉山晴師だ。明け４歳の勢いは十分。この人馬を信頼する。