３歳時に京都外回りの京都新聞杯勝ち（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　リニューアル京都の２週目は、伝統の長距離ＧⅠ天皇賞・春だ。

　数々の名馬を生んできた淀三千二百㍍、外回りの舞台では３年ぶりの開催となる。よって、１８年生まれの５歳以上の馬しか京都の経験はない。

　今年の登録１７頭でいえば、アイアンバローズ、アフリカンゴールド、サンレイポケット、シルバーソニック、ディアステマ、ディープボンド、ディープモンスター、トーセンカンビーナ、ヒュミドール、メロディーレーンが京都を走ったことがある馬。外回り経験馬はディープモンスター、ヒュミドールを除く、８頭となる。

　唯一、京都の外回り重賞を制している馬がディープボンドだ。２０年の京都新聞杯を勝ったコントレイル世代で、秋の菊花賞でも４角２番手と積極的な競馬から④着だから合うタイプだろう。

　舞台こそ阪神だったが、天皇賞・春は一昨年、昨年と連続②着。〝三度目の正直〟を京都で迎えることになる。

　だからこそ、今年は本番に重きを置く調整となった。前２年は、前哨戦の阪神大賞典を制して勢いに乗っての春天挑戦だったが、今年は同じローテーでも余力残しのつくり。大久保師も「ここは、あくまで天皇賞（春）を見据えた競馬」と話し、３戦ぶりにコンビ復活となった和田竜も、阪神大賞典Ｖ３を聞かれて「ここじゃないですからね。一生懸命に全力で走る。そこを陣営と考えてつくってきました」と応えている。

　実際に、前２年よりもハードに乗り込んでいる。上積みをつくることが目的だ。２週前の坂路追いがそれ。４Ｆ５３秒９、５４秒１だった前２年に対して坂路５１秒８を出してきた。１週前は恒例のＣウッドで長めから。６Ｆ７９秒８、３Ｆ３６秒２─１１秒４をマークした。手綱を取った和田竜も「時計も出ているし、動きも軽い。理想通り。トモが柔らかく、しっかりと踏み込めていた。滑らかになった感じはあります」と話す。

〝三度目の正直〟でもあるが、ＧⅠは国内外を合わせて今回が１１戦目。今年は悲願のビッグタイトルへ向けての集大成となる。