過去にはたたき上げタイプも多数

08年のダービー馬ディープスカイは現時点では本賞金400万だった（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　弥生賞ディープインパクト記念は皐月賞トライアルというだけでなく、さらに先まで占うことができるレース。確かに以前に比べてここをスキップする有力馬は増加したものの、昨年は①着がアスクビクターモア、②着はドウデュース。そう、菊花賞馬とダービー馬である。

　今年は新馬↓若駒Ｓと２連勝のマイネルラウレア、ホープフルＳ③着のキングズレインが回避して、かなり小粒な印象。この中にダービー馬はいるのだろうか。

　そこで今回は、平成以降のダービー馬３４頭が、弥生賞の時点でどういう位置にいたかを掘り下げてみる。実は結構、たたき上げタイプもいて、この時点ではまだクラシック候補とは言い切れない馬もいたのだ。

　いきなりだが、その代表は平成元年（１９８９年）のウィナーズサークルではないか。弥生賞の２週後に四百万下（今の１勝クラス）を７戦目にして勝ち上がり。次走が皐月賞で７番人気ながら②着に入り、ダービーを制した。つまり、皐月賞で優先出走権を得ていたのだ。

　９７年のサニーブライアンはジュニアＣ（当時は二千メートル）を勝って挑んだ弥生賞で③着。これで皐月賞への優先出走権を掴んだものの、太りやすい体質を考慮し、中２週で若葉Ｓへ。ここで④着となり、グンと評価を落としていた。皐月賞、ダービーの２冠馬だが、弥生賞の時点では有力なクラシック候補とは言えない存在だった。
　新馬勝ちのみだったのが２０００年アグネスフライト。しかも、２戦目の若葉Ｓでは⑫着に大敗。その後はオープンの若草Ｓ、京都新聞杯と連勝してダービーへ。河内が武豊エアシャカールとのたたき合いを鼻差制した。
　その一方で、すでに８戦も消化していたのが０６年のメイショウサムソンだ。キャリアはオープンの野路菊Ｓ、中京２歳Ｓに勝ち、きさらぎ賞で②着。次走、スプリングＳを制し、そこから３連勝で頂点に上り詰めた。
　同じく８戦していたのは０８年ディープスカイ。しかも、未勝利勝ちが６戦目という超異色のダービー馬だ。７戦目の五百万下（現１勝クラス）で②着、続く３月１日のアーリントンＣで③着と走りは堅実でも、賞金は４００万のまま。ところが、毎日杯、ＮＨＫマイルＣ連勝からダービー馬に。一番のたたき上げと言っていいだろう。
　１９年ロジャーバローズは１月の福寿草特別で２勝目を挙げて一息入れていた。スプリングＳでは⑦着。京都新聞杯②着から栄冠を掴んだ。現時点ではまだ無名だったダービー馬も実は多数。主役不在の今年、弥生賞が終われば春ＧⅠは見えてくるだろうか。