坂路の時計にパワーアップが証明されている

今週は吉田隼がケイコをつけた（Ｃ）日刊ゲンダイ

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「この馬もＧⅠ馬ですから。力さえ出すことができれば」

　中山記念にスタニングローズを出走させる高野師だ。牡馬の強豪を相手となる意気込みをこう表現した。

　スタニングは、昨年の春以降、３歳牝馬の中距離戦線で主役を張ってきた。ＧⅢフラワーＣを制して重賞ウイナーに輝くと、桜花賞をパスして直行したオークスは、２冠を決めたスターズオンアースに続いた。

　秋は一段階、パワーアップして、前哨戦の紫苑Ｓを制した勢いそのまま、秋華賞は好位から残り１Ｆで先頭の競馬から押し切った。世代トップレベルの牝馬である。

　過去１０年の中山記念をみても、１５年にはヌーヴォレコルトが勝利し、１８年はアエロリットが連対。１９、２０年はラッキーライラックが連続②着。その２０年の③着馬はソウルスターリング。ＧⅠ級牝馬の成績は悪くない。３歳時の勝ち鞍だけみれば、スタニングが上だ。

　前走のエリザベス女王杯は⑭着と〝たたいた〟が、これは極端に得手不得手が出た雨の重馬場を敗因としていい。

「差し馬が台頭する馬場でした。正攻法の競馬をし過ぎました」

　放牧を挟み、今月３日に帰厩。ここを目標に早くから調整を進めた。１週前の坂路５４秒２に続いて、吉田隼が手綱を取った今週は、坂路７４秒２のあとの２本目に５２秒７、２Ｆ２４秒４─１１秒８を余力を残してマークした。過去に全体が５２秒台でラスト１１秒台はなかったから、さらに力をつけたことは明白だ。

「ジョッキーも〝言うことないですね。先週よりも良くなっています〟と。確かに、すべてにおいて良くなっている感じ、中山は結果を出していますし、開幕週もプラス材料」

〝バラ一族〟の女傑に仲間入りするためにも、ここは牡馬を蹴散らしておきたい。