売れに売れてＪＲＡはホクホクといったところか。今年の有馬記念だ。

　馬券の売り上げは、なんと５２１億５５０４万６６００円にも。２番目のダービーが約２９１億円だから、今年断トツの最多売り上げになった。

　ちなみに昨年の約４９０億円からは６・２％増で、有馬記念の５００億円超えはゼンノロブロイが秋の古馬王道ＧⅠ３連勝を決めた０４年以来のこと。５２１億円の水準となると、ＩＴバブル崩壊があった００年以来で、テイエムオペラオーが年間８戦８勝を果たした年に次ぐもの。２０００年代では２番目の売り上げということだ。

　直近はコロナ禍でネット投票の普及が一段と進み、ＷＩＮＳや競馬場へ出掛けることなく、誰もが気軽に馬券を買いやすくなったことによる“バブル”とも思える売り上げ増が続いていた。だが、今年の有馬記念はそれだけではなかったか。

　メンバーを見渡せばＧⅠ馬７頭が集結。３歳大将格のダービー馬ドウデュース、菊花賞馬アスクビクターモアこそ名前はなかったが、３、４歳以上の芝二千メートル以上のＧⅠ勝ち馬が一頭の回避もなく、全てが無事にゲートイン。これは史上初のこと。まさに“今年の顔”が揃っていた。そう、タレントが集結すれば馬券が売れるのは当然ということだ。

　サクラローレルが勝った９６年は８７５億円も売り上げ、ギネス記録に認定されている有馬。その記録にはまだ遠いが、それでも売り上げ的には絶好調。結局はスターホースを揃えることが一番のファンサービスということを再認識させた。