中１６１日Ⅴなら桜花賞で最長間隔勝利記録に

　ソダシ、リバティアイランドの歴代桜花賞馬超えなるか──。フェスティバルヒルだ。

　同馬は前走のファンタジーＳから中１６１日での出走。勝てば、前走からの最長間隔勝利記録となるのだ。ちなみに、冒頭の２頭は阪神ＪＦからの直行組。中１１８日での勝利であった。

　フェスティバルは前走は鮮やかだった。約１馬身の出遅れからスタートしたレースで道中は９番手のラチ沿い。万事休すの勝負どころにも思えたが、直線は馬の間を割って見事、差し切った。当時はまだ皐月賞馬であった兄ミュージアムマイル（暮れに有馬記念勝ち）を彷彿とさせる鋭い決め手をみせ、③着に終わった新潟２歳Ｓからの挽回に成功した。

「ジョッキー（Ｃ・デムーロ騎手）が冷静に乗ってくれたね。進路ができてからは期待どおりの伸びだった。千四の速い流れを経験できたことは大きいんじゃないかな。マイルになる今回は前走の競馬が生きてくるはず」

　管理する四位師はこう話す。

　その後に、左第１指骨剥離骨折が判明して、ぶっつけ桜花賞となった訳だが、３月１７日に帰厩した後も調整は進んだ。

「放牧先でしっかり下地をつくってもらった。テンションが上がりやすいところがあるから、そこに気をつけての調整。徐々に上げていく感じ。１週前で４６６キロ（前走は４４８キロ）。馬はひと周り大きくなったね」

　ひと昔前なら、牝馬らしく坂路オンリーの調整も考えられるパターンだが、１週前は坂井騎乗でのＣウッド追い。６Ｆ８２秒０、３Ｆ３７秒４─１１秒３としっかりと時計を出せた。あすの最終追いも再度、ジョッキー騎乗でのＣウッド追いの予定だから、ここにも順調さがうかがえる。ロングシュートを決める態勢は整いつつある。