現４歳世代の勢いが続く

　現４歳世代は昨秋、マスカレードボールが天皇賞を勝ち、ジャパンＣでも②着。そしてミュージアムマイルが有馬記念制覇と、３歳勢がＧⅠシリーズを席巻したのは記憶に新しい。

　明けて２６年シーズン。その勢いはとどまることを知らない。

　年始のＧⅢ中山金杯ではカラマティアノスが、そして先週のＧⅡ日経新春杯ではゲルチュタールが、それぞれ重賞初制覇を決めた。この２頭はともに２２年生まれ。そう、４歳馬である。芝中距離路線では他世代を圧倒する成績を残しており、層の厚さが際立っている。

　この流れは今週も続くか。ＧⅡアメリカＪＣＣに出走するショウヘイに注目だ。

　前走の菊花賞こそ⑭着に敗れたものの、悲観する必要は全くない。陣営は以前から「３歳同士ならこなせるかもしれないが、本質的に三千メートルは長い」と距離を不安視していた。実際、レースでは力みながらの追走で、最後は伸び切れず。適性外の一戦だから度外視でいい。

　振り返れば、ダービーではクロワデュノール、マスカレードボールに次いでの③着。最強世代の中でも能力はトップクラスであり、適条件に戻る今回は当然、見直しが必要だろう。

　１２月２４日に帰厩して以降はプールとコースを併用して調整。週を追うごとに動きも良化し、１週前のＣウッドでは川田を背に６Ｆ８０秒０―３６秒６、１Ｆ１１秒４を馬なりでマークしている。

「菊花賞のダメージもなく順調。動きもいいですよ。二千四百メートルまでなら守備範囲だし、器用さがある馬ですから中山も問題ないでしょう。ここは仕切り直しです」（友道師）

　同世代の活躍に負けてはいられない。あらためて力を見せつける。