種牡馬、厩舎の殻を破った

　エネルジコ快勝に対して②着だったのが２番人気のエリキングだ。

　ゴールではライバルに２馬身差で悲願のクラシック戴冠とはいかなかったが、先々を思えば価値ありではないか。

　エリキングの父はキズナ。これまで多くの活躍馬を出していても、二千四百メートル以上のＧⅠではこれまで〈０・５・４・41〉と実はいまだ勝ち星はなし。明らかに距離の壁を感じる結果が続いていた。

　それは血統面だけでなく、陣営もそうだったかもしれない。

　管理するのはトップステーブルの中内田厩舎。ファンも周知の通り、中内田厩舎のイメージといえば抜群の勝ち上がりを誇る２歳戦、そして距離レンジでいえば土曜東京のアルテミスＳをフィロステファニで制したように、何と言ってもマイルでの強さだろう。

　逆に距離が延びてこそのイメージはなく、実際に、これだけ勝ち星を量産する厩舎でありながらも、二千四百メートル以上では開業以来、昨年までは通算６勝しか挙げていないほどだった。

　それが三千メートルの長丁場も何のその。②着に負けたとはいえ、いい伸び脚を披露してみせた。

「精いっぱい頑張って走ってくれましたが、１頭いましたね」

　そう話したのはレース後の川田。納得の体のようだが、まさに種牡馬、そして厩舎の殻をブチ破った走りではないだろうか。今後はトップステーブルにこれまでいなかった長距離砲として、存在感が増すことは間違いない。負けても収穫大のクラシック最終戦だったと言えよう。