とにかく斤量有利の牝馬が強い

　いよいよ今週末に迫った凱旋門賞。日本からはアロヒアリイ、クロワデュノール、ビザンチンドリームの３頭が出走。いずれも前哨戦を制し、上げ潮ムードで本番を迎える。ついに日本のホースマンの悲願は達成されるのか、それとも……。ここでは今年の凱旋門賞のポイントを整理しておこう。

　このレースはとにかく牝馬が強いことで知られている。

　過去１０年で１６年ファウンド、１７、１８年を連覇したエネイブル、２２年アルピニスタ、昨年のブルーストッキングと５勝をマーク。牡馬と牝馬がイーブンなのだ。世界的に見ても、二千四百メートルのＧⅠでここまで牝馬が強いレースは珍しいといえる。

　日本でも近年は牝馬が強いが、それでもジャパンＣの過去１０年では１５年ショウナンパンドラ、１８、２０年のアーモンドアイで３勝だ。

　その要因は斤量差か。ＪＣでは４歳以上の牡馬５８キロで、３歳は５６キロ。牝馬はそれぞれ２キロ減だから、３歳牝馬は５４キロだ。古馬の牡馬とは４キロ差になる。

　では、凱旋門賞はどうか。

　４歳以上の牡馬は５９・５キロで、３歳は５６・５キロだから、ここで３キロ差。さらに牝馬は１・５キロ減となり、古馬５８キロ、３歳５５キロとなる。差は４・５キロだ。

　ＪＣの４キロ差より０・５キロの差だが、４歳以上の牡馬が重い分、牝馬の斤量は非常に有利に思えてくる。

約２０００万円の追加登録料を払って参戦ミニーホーク

　現在のところ、ブックメーカーのオッズで人気なのはミニーホーク、アヴァンチュール。ともに牝馬だ。そのあとに日本のクロワデュノール、ビザンチンドリームが続いている。

　ミニーホークは当初、凱旋門賞への登録がなかった。およそ２０００万円もの追加登録料を払っての参戦だから、本気も本気である。ちなみに、昨年の勝ち馬ブルーストッキングもそうだった。９月３０日、フランスギャロ主催の共同記者会見でＡ・オブライエン調教師が出走を正式に表明。鞍上はスミヨンが務める。

　この馬の魅力は斤量の軽い３歳牝馬というだけでなく、底を見せていない点にもある。

　２歳のデビュー戦は②着だったが、その後は５連勝。英オークス、愛オークスと欧州３歳牝馬の頂点に立ち、さらに古馬相手のヨークシャーオークスも制覇した。

　ただし、このヨークシャーオークス。今年は３歳牝馬３頭の４頭立て、つまり古馬は１頭だけ。②着馬エストレンジはＧⅢ、ＧⅡと連勝中だったが、ＧⅠはこの時が初挑戦だった。３馬身半差の楽勝だったが、このレース自体の評価は微妙。

　アヴァンチュールは昨年の凱旋門賞②着馬だ。今年は４戦して①①②①着と好調。昨年は牝馬限定のＧⅠヴェルメイユ賞②着からの参戦。今年は同じローテーションで勝っているから、より怖い存在となる。

　しかも、道悪はとても上手。馬場悪化なら、日本馬３頭の最大の刺客になろう。

また日本馬は馬場に泣くのか

　日本馬にとって最大の問題は、言うまでもなく当日の馬場状態だろう。

　とにかく、１０月のパリは肌寒く、雨が多い。当然、馬場も悪化し、大幅に時計がかかる。日本よりもはるかにタフなコンディションに、多くの馬が苦汁をなめてきた。

　というのも、シャンティイ開催の１６、１７年を含めても、過去１０年で良馬場にあたるのは３回だけ。５回が重馬場である。

　ソットサスが勝った２０年は不良。現地の馬場状態の表記は１０段階で、その中でも１０番目に該当する極悪馬場だったのだ。

　今年、当日は曇りの見込みだが、それまでに金曜から土曜にかけて雨がありそう。主催者であるフランスギャロは〝スプル〟、１０段階で６番目の重馬場を想定していたものの、もっと悪化する可能性も出てきた。

　ただし、今年からパリロンシャン競馬場は馬場を改良し、フォルスストレートの水はけが良くなった。そして当日は仮サクを外し、直線にはオープンストレッチが。ゴール前４５０メートル付近から内側６メートルのグリーンベルトが生まれる。

　果たして、当日のコンディションは……。パリの雨は欧州馬よりもはるかに強敵かもしれない。