北村友は６年ぶりの週５勝で海外遠征に向けてギアアップ

　中京で行われた中京２歳Ｓを制したのはキャンディードだった。

　これまで西で夏の締めくくりといえば、千二の小倉２歳Ｓ。それが今年はこの中京２歳Ｓに変更されて、距離も千四になった。それでも同じ中京千四を勝っていた③着マイケルバローズ以下を７馬身も千切っていた①②着馬は、前走が小倉千二での勝ち上がりだった。

　先週の中京は終日、良馬場。土曜朝のクッション値が１１・０で、日曜は１０・８と「やや硬め」の数値。ラストウイークでも時計は出て、特別戦前の８Ｒでは１勝クラスで芝千六１分３１秒３。従来のレコードを０秒９も更新したほどだった。

　こうなると、スピード、スプリント力が存分に生きる馬場で、終わってみれば、千二を勝ち上がっていた上位２頭にはプラスに働いたか。

　それにしても勝ったキャンディードはお見事。

　最後は断然１番人気の内スターアニスで決まったかと思われたシーンからもうひと伸び。いい根性を見せて、外からきっちり首差をかわしたところがゴール。１分１９秒４のレコードＶだった。

「いい意味でも悪い意味でも気の悪さがあって。改善してくれれば」

　そう北村友が振り返れば、松下師は「この後は社台ファームへ。この感じなら千六も大丈夫でしょうとジョッキーは言ってました」と。今後、ひと成長あればもっと上のステージでも期待が持てるかもしれない。

　ともあれ、鮮やかに勝利に導いたその北村友はキャンディードが日曜４勝目で、土曜の１勝と合わせて５勝と大爆発。週５勝は１９年９月以来で、約６年ぶりの固め打ちとなった。

　この上昇ぶりで楽しみになるのが、愛馬クロワデュノールとの海外遠征だ。前哨戦は１４日（日）パリロンシャンでのプランスドランジュ賞。そして１０月５日（日）の凱旋門賞が待っている。

　この勢いに乗って日本馬初の快挙も――そんな期待も抱かせる重賞勝利だった。