２つの条件変更でモノを言った速さの絶対値

　今年から大きな条件変更があった関屋記念。昨年までの別定から４３年ぶりにハンデ戦となり、施行日程も夏開催３週目から開幕週に移動。リニューアル初年度の覇者はカナテープだった。

　鞍上のキングは先週の函館２歳Ｓに続いて重賞連勝。また、堀厩舎はＪＲＡ全１０場の重賞制覇となった。

　条件変更がどう結果に影響するか――、正解への最重要ファクターは、定石通りで開幕週の絶好馬場で最も重要な“スピード能力”だった。

　レースはシンフォーエバーが前半５Ｆ５６秒９で飛ばしたこともあり、千六１分３１秒０のレコードに。１２年ドナウブルーが持っていた記録を１３年ぶりに０秒５更新した。

　この決着の中、後方大外から豪快に差し切ったのがカナテープ。マイルでの勝ち鞍こそなかったが、持ち時計はメンバー中ナンバーワンの１分３１秒６（葉山特別②着）。高速戦にしっかり対応できるだけの経験は持っていた。

　前走のＧⅢ府中牝馬Ｓは４カ月半ぶりで重賞初挑戦でも②着に好走。本格化ムードを漂わせて臨んだたたき２戦目で、６歳にしてうれしい重賞初制覇となった。

　このスピードの絶対値については、②着同着だったオフトレイル、ボンドガールについても同じことが言える。

　オフトレイルは昨秋にスワンＳ、阪神Ｃで②③着。ＧⅡの千四をこなす能力があった馬だ。

　またボンドガールもマイルのＧⅡ、ＧⅢで②着が３回あるうえに、二千メートルの紫苑Ｓでもレコード決着の０秒２差③着。ＧⅠ秋華賞②着も１分５７秒１の高速決着での好走だった。

　ちなみに、この２頭はいずれも馬場のいいインを突いてのもの。勝ち馬は大外から伸びたものの、基本イン有利は開幕週のセオリーのひとつだ。これからの関屋記念で求められるスキルが垣間見えるレースとなった。