皐月賞と同じ舞台で重賞初制覇（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の皐月賞はクロワデュノール１強ムードだが、大金星を狙っているのがニシノエージェント陣営だ。

　その強気の裏には１１番人気で制した同じ中山二千で行われた京成杯の勝ち内容にある。

　３～４コーナーで馬群を縫って進出。坂下から力強く伸びて勝利をもぎ取ったレースぶりもさることながら、注目すべきは勝ち時計だ。

　１分５９秒９はマイルから二千に延びた９９年以降で、０４年フォーカルポイントの１分５９秒２に次いで２番目の速さ。掛かり気味になった逃げ馬、２番手が競り合う形で前半５Ｆは５８秒３のハイペースが味方した面はあるにせよ、秀逸な時計で走破している。

　さらに、京成杯の勝ち馬は２３年ソールオリエンスが皐月賞、２４年ダノンデサイルがダービーを制していることも見逃せない。

　前走後、厳寒期はじっくり休養に充てて暖かくなる３月中旬から始動。週に２本ずつ時計を出す予定通りのメニューをしっかりと消化してきた。

　４月に入ってから負荷を強めて１週前は津村がまたがり、ウッド５Ｆ６５秒７―３５秒７。しまい軽く仕掛けた程度で１Ｆ１１秒２の好時計をマークした。今週も津村が手綱を取って５Ｆ６７秒７―３６秒８、１Ｆ１１秒５。残り１００メートルでも１馬身後ろで“追いつかないか”のところから併入に持ち込むあたり、非凡な脚力が見てとれた。

「１週前に強めにやったのが良かったんでしょうね。今週は思った以上に反応が良かったです。強い馬がいますけど、まだ一緒のレースを使ったことがないから楽しみの方が大きいですよ」

　昨年のヴィクトリアＭでＧⅠジョッキーとなった津村も腕を撫すデキの良さ。またまたアッと言わせる大仕事をやってのける可能性はある。