９６年の世紀の対決は堅かったが……（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　阪神大賞典は１９５３年に芝二千㍍の重賞として創設されたのが始まり。その後、二千二百㍍に延長され、一時は三千百㍍だったことも（今はコース設定がない）。７４年からはずっと三千㍍戦として定着している。
　ただし、８６年までは１１月、もしくは１２月の施行。このレースは暮れの長距離戦で、今でいう３歳馬も数多く出走し、菊花賞の敗者復活戦的な意味もあった。

　以降、阪神の改修のために中京、京都で施行された年はあるものの、天皇賞・春の前哨戦としての位置づけや条件は一切、変わっていない。

　そんな阪神大賞典の最大の特徴は「とにかく１番人気が強い」ということだ。

　レースデータが電子化されている１９８６年以降、１番人気馬は〈20９５５〉。勝率が５割を超え、③着内率・８７２。もちろん、こんな重賞は他にはなく、全重賞の中で最も１番人気が信頼できる重賞だ。

　その理由のひとつとして、少頭数だったことが挙げられる。

　タマモクロスが勝った８８年は７頭立て、メジロマックイーンが勝った92年は６頭立て。ディープインパクトが４歳初戦に選んだのもこのレースで、９頭立てだった。

　そんな阪神大賞典にも、近年は変化が訪れている。頭数が１ケタだったのはゴールドシップが勝った１４年（３連覇した真ん中の年）が最後で、１５年以降はずっと１０頭以上。ここ３年は１３、１４、１５頭立てで、以前のような少頭数が当たり前ではなくなりつつある。

　それにより、「１番人気が強い」という傾向にも、やや変化が出てきた。

　ここ５年は⑦⑦①③②着。２０年は前年の菊花賞馬キセキ、２１年も前年の菊花賞でコントレイルに迫ったアリストテレスが⑦着に敗れたのだ。

　ここ２年もやはり前年の菊花賞②着馬で、有馬記念でも②着だったボルドグフーシュがここでも②着、前走の日経新春杯勝ちで初タイトルを手に入れたブローザホーンが③着。このあと、ＧⅠ勝ちを決めた馬でも、連対を外している。

　今年は登録の段階から１１頭とここ３年よりは少ないが、以前のように堅くは収まらない！？