実力を証明して本番でも楽しみな存在に

　重賞勝ち馬が不在だった今年の弥生賞ディープインパクト記念。皐月賞だけでなく、ダービーにもつながる王道中の王道のトライアルに重賞ウイナー不在だったのは１９９６年以来、実に２９年ぶりのことだった。

　その中でＧⅠ③着がフロックではないことを証明したのがファウストラーゼン。１冠目と同じコースで③①着と結果を出し、胸を張って本番に駒を進めることになる。

　マイルの新馬戦は⑩着で、２戦目の未勝利戦は距離を二千に延長。一変した走りを見せた。

　そして３戦目がホープフルＳでブリンカーを着用。序盤は１６番手に位置していたが、残り１０００メートルで鞍上がＧＯサインを出すと一気に進出。わずか１Ｆの間に先頭に躍り出て、③着に粘り込んだ。当時、１０００～８００メートルのラップは１２秒０だった。

　そして迎えた今回。ファンも半信半疑だったことが単勝１６・９倍の７番人気だったことにうかがい知れる。

　陣営はゲート練習を重ねたことで、「発馬次第で、出れば前の方で競馬をする」（西村師）だったようだが、今回も出は決して良くなく、よれる感じになり、ホームストレッチでは後ろから３頭目。それが前走と同様、早めに動く競馬、つまり「Ｂプラン」になったというわけ。

　だが、災い転じて……ではないが、結果としてこの馬のスタイルを確立させたか。

　今回は残り１０００メートルより少し前から発進。８００メートル手前で、早くも逃げたヴィンセンシオをかわして先頭に立ち、今度は最後まで粘り込んだ。動いたところのラップは「１１秒５」。馬場を考えるとかなりキツい競馬をしている。

　父はマイラーのモズアスコットで、母もマイラーだが、この粘り強さと長く脚を使う点は祖父フランケル譲りか。

　稍重とあって、上がりが３７秒２の消耗戦。昨年は上がりこそ３５秒１だったが、同じように早めスパートのコスモキュランダが勝利し、本番・皐月賞でも②着に頑張った。

“マクリ”という競輪のようなスタイルで、世代の頂点に立つクロワデュノールをどこまで苦しめるか。そして東京のダービーではどう乗るのか。強い個性派の誕生は非常に興味をそそられる。