ＧⅠ制覇をグッと手繰り寄せる快走劇だった。

　４歳馬シックスペンスがＧⅡ中山記念を勝利。それも、勝ち時計が千八１分４４秒８で、２１年前のサクラプレジデントが持つレコードを塗り替えるオマケ付きである。

　この日は完璧な立ち回りだった。最内枠から好発を決め、逃げ馬が縦長で引っ張る息の入らない展開を７番手で追走。勝負どころからは前との距離を馬なりで詰めると、直線は難なく進路を確保して、上がり３Ｆ３３秒９の末脚で差し切った。

　②着エコロヴァルツとは鼻差でも着差以上に余裕がある走り。開幕週で馬場のいい内側をロスなく走れた恩恵はあるものの、レースの後半５Ｆが５７秒８だから、推定で５６秒台後半だろう。かなり長くいい脚を使い、なおかつ追ってからの反応も鋭く、ラスト１Ｆも推定１１秒３でまとめた。まさに“テンよし、中よし、しまいよし”で非の打ちどころがない。

　これで６戦５勝、ＧⅡは３勝目となり、次なるターゲットはビッグタイトルだろう。

　重賞勝ちはすべて千八と非根幹距離だが、１Ｆ延びれば大阪杯。逆に短縮となれば安田記念あたりが春のターゲットとなる。

　しかも、今回は立ち上げ時にはツメの不安があり、調整が遅れて、ウッドでの追い切りは１本だけと万全の仕上がりではなかった。昨秋のマイルＣＳを１週前に回避して、５カ月ぶりの実戦で馬体重が１０キロ増。体つきに余裕があり、そして緩さも残っている状態でもこのパフォーマンスだ。

　この先は体質的な部分がポイントだろう。歩様も硬めで、コンスタントに続けて使える強さをまだ兼ね備えていないだけに、体調や状態など自分自身との闘いにもなってくる。

　ともあれ、本格化したらどこまで強くなるのか――。そんな期待を抱かずにはいられない馬なのは間違いない。定年まであと１年を切った名伯楽・国枝師がどう成長させ、導いていくのか。その手腕も含めて楽しみである。