矢作厩舎　シンエンペラー

　凱旋門賞の発走が刻一刻と近づいている。果たして、日本のホースマンによる快挙は成し遂げられるのか。

　まずは馬。

　過去に最も勝利が期待されたのはやはり０６年のディープインパクトだ。しかし、日本ではスタートがあまり良くないとされるこの馬でも現地の馬よりは速く、まさかの２番手からの競馬に。結果は３位入線も、のちに禁止薬物が出た関係で失格の処分となった。

　最も惜しかったのは言うまでもなく１２年のオルフェーヴルだ。後方４番手あたりでフォルスストレートから直線へ。馬群の外を持ったままで上がってきた。そして先頭へ。あとは栄光のゴールにまっしぐら――のはずだったが、最後に内にモタれ、懸命にスミヨンが右ムチを振るったが、わずかに差されて②着に。着差は「首」だった。

　翌年もオルフェーヴルは②着だったが、この時は５馬身差。勝ったのはここまで無敗だった怪物の３歳牝馬トレヴ。翌年も凱旋門賞を制したように、相手が悪かった。

　昨年は稍重だったとはいえ、勝ち時計は２分２５秒５０と、欧州としては非常に速かった。日本から単騎で挑んだ牝馬スルーセブンシーズは④着。着差はおよそ３馬身ほどで、「いい馬場なら十分に戦える」と再度、思わせたものだった。

　だが、惜しいことはあっても、先頭ゴールが果たせないこのレース。今年は３歳馬シンエンペラーが挑む。

　凱旋門賞はよく３歳馬が有利といわれる。それは古馬との斤量差だ。

　古馬は５９・５キロを背負うのに対して、３歳は３キロ差の５６・５キロ（牝馬はさらに各１・５キロ減）。日本では２キロ差だから、この違いは大きい。

　ただ、シンエンペラーの重賞勝ちは昨年のＧⅢ京都２歳Ｓのみ。ＧⅠタイトルはない。

　実は凱旋門賞が初のビッグタイトルというケースは前記の１２年までさかのぼる。勝ったのはソレミア。それまでは前走のヴェルメイユ賞③着がＧⅠ最高着順だった。

　近年、王道とされる愛チャンピオンＳ③着から挑むシンエンペラー。凱旋門賞馬ソットサスの全弟という血統は最大の魅力だが、海外経験が豊富な坂井も、このレースは初騎乗。超えなければいけない壁は決して小さくはない。

　しかし、そこは矢作厩舎だ。日本馬には難関だった〝ブリーダーズカップ〟を２１年にラヴズオンリーユー、マルシュロレーヌで２勝。「芝だけでなく、ダートでも日本馬はやれる」と思わせた功績は非常に大きい。春のケンタッキーダービーはフォーエバーヤングで僅差の③着。矢作厩舎なら……とも思わせる。

武豊　アルリファー

　そしてジョッキーはやはり武豊。今回が実に１１回目の挑戦となる。

　一昨年は同年のダービー馬ドウデュースで挑んだが、道悪が影響して⑲着と大敗した。今回は同じ「キーファーズ」の勝負服を着ての参戦だ。

　騎乗するアルリファーはアイルランドのジョセフ・オブライエン師が管理。あのエイダン・オブライエン師の息子で、前走の独ＧⅠベルリン大賞では初の二千四百メートルを難なく克服。５馬身差の圧勝を演じて、こちらもシンエンペラーと同様に評価が上がってきている。

　父ウートンバセットは７Ｆが最も長い勝ち鞍だが、産駒は長距離でも活躍。１６年の仏ダービー馬アルマンゾル、２０年の米ＧⅠＢＣフィリー＆メアターフ馬のアウダーリャ（この年は９・５Ｆ）など、産駒は長めの距離もこなしている。

　１週前追い切りに騎乗するため、武豊はアイルランドへ。上々の感触を掴んでいる。

　凱旋門賞はとにかくガリレオの血が強いレースだ。１６年の勝ち馬ファウンドの父はガリレオで、１７、１８年連覇のエネイブルの父はガリレオ産駒のナサニエル、19年ヴァルトガイストの父はガリレオ、そして２０年のソットサスは母の父がそう。

　２２年のアルピニスタは父の父、昨年のエースインパクトは３代父がガリレオである。

　シンエンペラーは前記の通り、ソットサスの全弟で、アルリファーは母の父がガリレオ。なら、ともに勝つ資格は十分にあるといえる。いよいよ機は熟したか。