高松宮記念１番人気が骨折明けで盲点に

　秋のＧⅠシリーズは波乱から始まった。

　スプリンターズＳを制したのは９番人気のルガル。②③着は５番人気トウシンマカオ、４番人気ナムラクレアで、３連単は３０万円近い配当だ。

　今回のルガルは完全に人気の盲点だった。

　近年、ＧⅠにブッツケで挑むのは決して珍しくはない。だが、ルガルは高松宮記念で⑩着に敗れて、レース後には骨折が判明。杉山晴師が「レース後の歩様が悪かった」として検査したところ、左橈側手根骨骨折、左第３手根骨骨折が判明している。当時、ＪＲＡの発表では「今後６カ月以上の休養を要する見込み」となっていた。今回、高松宮記念からは半年ほど。きっちりと間に合わせた関係者の努力が実を結んだといえる。

　もちろん、実力も確かなものがあった。

　重賞勝ちこそ今年１月のシルクロードＳのみだが、５７・５キロのハンデで３馬身差の圧勝。この勝ちっぷりで、高松宮記念では１番人気に支持されたほどだ。「半年遅れの戴冠」と言ったところか。

　今回もまさに強い競馬だった。ゲートをポンと飛び出したピューロマジックのラップは２Ｆ目がなんと９秒９。長いスプリンターズＳの歴史の中でも、初めて９秒台の激流が記録された。

　さすがに速すぎたピューロマジックは千二では珍しい離し逃げの形となったが、ルガルは３番手から。レースの３Ｆ通過は３２秒１で、ルガルは３２秒８。この位置でも相当に速い、いや速すぎるはずだが、残り１００メートルあたりで先頭に立ち、そのまま押し切り勝ち。文句なしの勝利である。

　これからは迎え撃つ立場として、どこまで“政権”を維持できるか。今年のメンバーでルガルと同じ４歳世代は他にオオバンブルマイ、モズメイメイの計３頭だけ。５歳が８頭と完全に４歳は劣勢だったが、今回の勝利はスプリント界の世代交代を印象づけるものでもあった。