須貝厩舎は札幌で絶好調

一泡吹かせるか（Ｃ）日刊ゲンダイ

拡大する

　今年はシャフリヤールとプログノーシスの６歳馬２頭が人気を２分するが、第３の６歳馬の存在を忘れてはいけない。ステラヴェローチェだ。

　新馬→サウジアラビアＲＣを連勝し、暮れはＧⅠ朝日杯ＦＳで②着。３歳クラシックでも③③④着と全て掲示板入りすると、その勢いで挑んだ有馬記念でも④着好走。神戸新聞杯では同期のダービー馬シャフリヤールを破って重賞勝ちしたこともあり、この相手でも力は劣らない。

　４歳春に右前脚浅屈腱炎で１年７カ月もの長期離脱。復帰後は脚元と相談しながら坂路中心の調整で⑦⑯着と精彩を欠いたが、３走前の大阪城Ｓ前からコース追いを再開して見事に復活を果たした。続く、ＧⅠ大阪杯でも首＋鼻＋半馬身差の④着と好走している。

「外を回った分、少し踏み遅れましたが、スムーズなら勝っていたかもしれません」とは山田助手。あらためてＧⅠでも通用する力を見せた。

　前走の安田記念⑨着も悲観していない。

「距離を考えれば普通は宝塚記念でしょうが、今年は京都での開催。脚元を考えると勝負どころからの下り坂は怖いんで。それでマイルは少し忙しいと分かっていて使った経緯があります」

　その点、今回は適距離の二千メートル。放牧を挟んで今月７日に牧場から札幌入りした。先週土曜に続き、最終追いも芝５Ｆ７０秒４―３９秒２。ともに横山典が手綱を取った。

「ノリさん（横山典騎手）が乗れる時は乗ってくれているんですよ。〝やっぱりいい馬だよな〟とベタ褒めしてくれてます。小回りコースで小脚を使いつつ、直線でスパンと抜け出す。イメージは合っていますよね」

　須貝厩舎は今年の札幌で〈６３３６〉。③着内率・６６７の好成績に加え、メインでも２勝と中身も濃い。一泡吹かせる場面があっても。