夏３戦目で重賞取り

　北海道シリーズでオープンのダート千七は３鞍組まれている。函館の大沼Ｓ、マリーンＳ、そして今週のＧⅢエルムＳである。今年、このシリーズで②①着と勢いに乗って挑むのがナチュラルハイだ。

　大沼Ｓは［７］［８］［６］から追い込んで②着。中１週のマリーンＳは一転して［４］［４］［４］の好位から運び、直線で狭くなるところをはねのけて勝利を飾った。

　松原助手が振り返る。

「両前脚の出に硬さがあり、ほぐれるのに時間がかかっていた馬なんですが、前走時は毎日、猛蔵（永野騎手）が乗ってくれて、そのほぐすまでの時間が短くなっていました。また、体が絞れていたのも良かったと思います」

　その効果だろう。マリーンＳはスタートしてから軽く促しただけで楽に４番手を確保。今までになく流れに乗れたのは大きかった。

　中３週となる中間も前走時と同様の調整法。時間が許す限り、鞍上に永野の姿が。１週前追いはダート５Ｆ６７秒４―３８秒８、１Ｆ１２秒７で併走馬に先着している。

　松原助手も「北海道３戦目ですが、さらに調子が上がっている感じはします。充実している感じがしますね。今回の札幌は２戦２勝と相性がいいですし、いい形で臨めそうです」と手応えを掴んでいる。

　また、異口同音に永野も「冬場より硬さがないので、夏馬かもしれません。前走はテンに出して行く形の競馬でも、自分が思っている以上に楽な形でポジションが取れました。あの競馬ができれば、重賞でも」と自身のＪＲＡタイトル初制覇も視野に入ってきている。

　２１年スワーヴアラミスは前２戦を②①着ときて、最後のエルムＳを勝ち切り、北海道シリーズを締めくくった。今年はナチュラルハイの番だ。