ルメールとのコンビ再結成が追い風に

　２冠牝馬スターズオンアースにはこれまで５人のジョッキーが携わってきた。

　デビューから４戦目のフェアリーＳまでは石橋が手綱を取った。２歳秋の東京で初勝利を挙げ、明け３歳のフェアリーＳでは②着。ライラックに大外一気を決められたものの、内からしぶとく伸びて首差の接戦を演じている。

　横山武はクイーンＣの一戦のみ。プレサージュリフトの強襲に遭いながらも、首差②着に踏ん張った。重賞で連続連対を果たし、賞金加算に成功してクラシックへ。

　桜花賞がターニングポイントのひとつになってくるか。ここで川田にバトンが渡されると、⑩着までが０秒３差にひしめく大激戦を制した。直線で他馬と接触するピンチも何のその、馬群から力強く抜け出して１冠目をモノにする。

　オークスから鞍上はルメールに。フルゲート１８頭の大外枠も克服して鮮やかな差し切り。テン乗りとは思えない完璧なエスコートだった。勝ち時計２分２３秒９は歴代４位の好記録で、この一戦がベストパフォーマンスという声も多い。

　３冠がかかった秋華賞はスタートで後手を踏んだ影響もあり、③着止まり。それでも、４歳初戦の大阪杯では同じ阪神内回りで②着。続くヴィクトリアマイルも③着と、条件が揃わない中で安定した成績を残した。

　いよいよ今秋は適舞台で本領発揮……と思いきや、ツメの不安で秋の天皇賞を回避。ジャパンＣには間に合ったが、ルメールが主戦を務めるイクイノックスが立ちはだかってビュイックへの乗り替わり。そこでもアクシデント明けを感じさせない走りを見せ、３冠牝馬リバティアイランドとは１馬身差の③着で地力の高さを証明した。

　ビッグチャンスはすぐに訪れる。イクイノックスの引退により、この有馬記念でルメールとのコンビ再結成が決まった。最強のパートナーとさらなる高みを目指す。

　中間は山元トレセンに短期放牧。１２月８日に帰厩して順調そのものだ。１週前追い切りを無事に終え、今週水曜はウッドで３頭併せ。５Ｆ６６秒２―３８秒１、１Ｆ１１秒７をマークしている。

　栗東から駆けつけたルメールは「すごくいい追い切りでしたね」と切り出した。

「直線でいい反応をしてくれました。無理しないで自分から動いていたので、コンディションは良さそうですね。どの馬にもチャンスがあるけど、スターズオンアースはＧⅠレベルでずっと結果を出してくれています。いつもいいパフォーマンスをしてくれるし、勝つ自信があります」

　暮れの大一番に向けてきっちり間に合わせてきた。ムードはまさに最高潮！　ＧⅠ３勝目に向けて突き進む。

鞍上は今年のＧⅠで６勝②着３回③着４回、驚異の③着圏内率・６８４

　今年のＧⅠ戦線を振り返ってみれば、とにかくルメールが目覚ましい活躍を見せた。

　最初のＧⅠ勝利は海外で。ドバイシーマクラシックをイクイノックスとのコンビで３馬身半差の圧勝で逃げ切り。国内では天皇賞・春をジャスティンパレスで２馬身半千切って、秋には菊花賞＝ドゥレッツァ、天皇賞・秋＝イクイノックスと２週連続で勝利を挙げている。

　今週までに国内ＧⅠレースは障害戦を除いて２２戦。そのうち、ルメールの騎乗機会は１９戦あり、成績が６勝②着３回③着４回。勝率・３１６、③着内率・６８４の高い値をマークしている。特に芝で馬券圏内を外したのは４戦のみで、ルメールで馬券を買えば当たると言っても過言ではない。

　有馬記念とホープフルＳを残している現時点ですでに昨年の成績〈３４２８〉を大幅に超えているのだから、いかに好調かが分かる。

　過去の有馬記念でも好成績を残してきた。

　日本でのＧⅠ初勝利がこのレース。０５年にあのディープインパクトを破ってのものだ。

　１６年からの７回では①②②⑨③③①着と１９年アーモンドアイを除き、他はすべて馬券に絡んでいる。記憶に新しいのは昨年のイクイノックス。直線で抜け出してからは独壇場で２馬身半差の完勝だった。

　人気馬だけでなく伏兵も活躍させる手腕を発揮したのが１７年。８番人気クイーンズリングを②着に導いて、①③着が１、３番人気でも３連単２万５０４０円の好配当を演出している。

　今年の有馬でコンビを組むのはスターズオンアース。勝てば自身初の連覇となるが……。