南部杯に続いて驚愕の走りを

　レモンポップの走りに注目が集まる。

　今年の前半戦は根岸Ｓで初タイトルを手にすると、フェブラリーＳを力強く押し切り、ＧⅠウイナーに輝いた。続くドバイ遠征は⑩着に敗れたが、これが尾を引くことはなかった。

　秋は南部杯から始動した。３枠３番からハナへ。道中はリズムのいい走りでレースを引っ張った。４角を回る時には後続に３～４馬身差をつけており、直線ではさらに引き離す一方。２秒差の圧勝劇だ。

　田中博師は「フェブラリーＳを勝ったので多くの支持をいただいていました。でも、こちらとしては成長を遂げてきたなと感じてはいて、そこの期待はあったけど、やはり距離の不安は思って臨んでいました。正直、半信半疑で見ていたレースなので、ちょっと驚きしかなかったです」と話す。

　前走後は１カ月弱ほどの放牧を挟んで調整。順調に乗り込まれ、先々週水曜にはウッドで７Ｆからの併せ馬を消化している。そして、先週木曜は坂井が栗東から駆け付けて７Ｆ９６秒６―３７秒９、１Ｆ１１秒７。馬なりで半馬身先着した。

「長めから追い切りました。前走時くらいから脚元も少し固まってきたので、少し負荷を。迫力のある動きでまとまりもあるけど、走りのバランスはまだ改善させなければならないところも。千八を走り切るには不安な点ではあります。どんなレースになるか、かなりのチャレンジに。この内容で今後が変わってくると思います」

　追い切りに限らず、普段の調整から長めを走れるように取り組んできたとのこと。南部杯では陣営も驚くほどの走りを見せた。さらに距離をこなし、ダート界の統一となるか。